Hugtakið „streita“ var kynnt í vísindum af bandaríska sáleðlisfræðingnum Walter Cannon. Í skilningi hans er streita viðbrögð líkamans við aðstæðum þar sem lífsbarátta er. Verkefni þessara viðbragða er að hjálpa einstaklingi að viðhalda jafnvægi við ytra umhverfi. Í þessari túlkun er streita jákvæð viðbrögð. Hugtakið var gert heimsfrægt af kanadíska meinafræðingnum og innkirtlafræðingnum Hans Selye. Upphaflega lýsti hann því undir nafninu „almennt aðlögunarheilkenni“, en tilgangur þess er að virkja líkamann til að takast á við ógnina við líf og heilsu. Og í þessari nálgun er streita líka jákvæð viðbrögð.
Eins og er, í klassískri sálfræði, eru tvær tegundir streitu aðgreindar: eustress og neyð. Eustress er viðbrögð líkamans, þar sem öll líkamskerfi eru virkjuð til að aðlagast og sigrast á hindrunum og ógnum. Vanlíðan er nú þegar ástand þegar aðlögunarhæfnin veikist eða jafnvel hverfur undir álagi. Það þreytir líffæri líkamans, veikir ónæmiskerfið, þar af leiðandi veikist einstaklingur. Þannig er aðeins ein tegund „slæm“ streita og hún þróast aðeins ef einstaklingurinn hefur ekki getað notað auðlindir jákvæðrar streitu til að sigrast á erfiðleikum.
Því miður hefur skortur á uppljómun fólks málað hugtakið streitu eingöngu í neikvæðum litum. Þar að auki fóru margir þeirra sem lýstu því á þennan hátt út frá þeim góða ásetningi að vara við hættunni af neyð, en töluðu ekki um eustress. Sem dæmi má nefna að í Bandaríkjunum var gerð rannsókn sem stóð yfir í átta ár, þrjátíu þúsund manns tóku þátt í henni. Hver þátttakandi var spurður: „Hversu mikið álag þurftir þú að þola á síðasta ári? Síðan spurðu þeir seinni spurninguna: „Trúirðu að streita sé slæmt fyrir þig?“. Á hverju ári var dánartíðni meðal þátttakenda í rannsókninni athuguð. Niðurstöður voru eftirfarandi: meðal fólks sem upplifði mikla streitu jókst dánartíðni um 43% en aðeins hjá þeim sem töldu það hættulegt heilsu. Og meðal fólks sem upplifði mikla streitu og trúði á sama tíma ekki á hættu hennar, jókst dánartíðni ekki. Áætlað er að 182 hafi látist vegna þess að þeir héldu að streita væri að drepa þá. Rannsakendur komust að þeirri niðurstöðu að trú fólks á lífshættu af streitu hafi leitt hann til 15. algengustu dánarorsökarinnar í Bandaríkjunum.
Reyndar, það sem einstaklingur finnur fyrir álagi getur hrædd hann: hjartsláttartíðni, öndunarhraði eykst, sjónskerpa eykst, heyrn og lykt eykst. Læknar segja að hjartsláttarónot og mæði, sem bendir til of mikillar áreynslu, séu skaðleg heilsunni en sömu lífeðlisfræðilegu viðbrögðin sjást hjá mönnum, til dæmis við fullnægingu eða mikla gleði, en samt lítur enginn á fullnægingu sem ógn. Líkaminn bregst við á sama hátt þegar einstaklingur hegðar sér djörf og hugrökk. Fáir útskýra hvers vegna líkaminn hagar sér svona við streitu. Þeir límdu bara merkimiða á það sem segir: "Skaðlegt og hættulegt."
Reyndar er aukinn hjartsláttur og öndun við streitu nauðsynleg til að sjá líkamanum fyrir nægu súrefni, þar sem það er nauðsynlegt til að flýta fyrir viðbrögðum líkamans, til dæmis til að hlaupa hraðar, hafa meira úthald – þannig er líkaminn reynir að bjarga þér frá banvænni ógn. Í sama tilgangi er skynjun skynfæranna einnig aukin.
Og ef einstaklingur meðhöndlar streitu sem ógn, þá þrengjast æðarnar með hröðum hjartslætti - sama ástand hjarta og æða sést með verkjum í hjarta, hjartaáfalli og lífshættu. Ef við meðhöndlum það sem viðbrögð sem hjálpa til við að takast á við erfiðleika, þá eru æðarnar í eðlilegu ástandi með hröðum hjartslætti. Líkaminn treystir huganum og það er hugurinn sem ræður líkamanum hvernig hann bregst við streitu.
Streita kallar á losun adrenalíns og oxytósíns. Adrenalín flýtir fyrir hjartslætti. Og virkni oxytósíns er áhugaverðari: það gerir þig félagslyndari. Það er líka kallað kúrahormónið því það losnar þegar þú kúrar. Oxýtósín hvetur þig til að styrkja sambönd, fær þig til að sýna samkennd og styðja fólk nálægt þér. Það hvetur okkur til að leita stuðnings, deila reynslu og hjálpa öðrum. Þróunin hefur lagt okkur það hlutverk að hafa áhyggjur af ættingjum. Við björgum ástvinum til að hætta að vera stressuð vegna umhyggju fyrir örlögum þeirra. Að auki gerir oxytósín við skemmdar hjartafrumur. Þróunin kennir manni að umhyggja fyrir öðrum gerir þér kleift að lifa af í raunum. Einnig, með því að hugsa um aðra, lærir þú að hugsa um sjálfan þig. Með því að sigrast á streituvaldandi aðstæðum eða hjálpa ástvini í gegnum þær verðurðu margfalt sterkari, hugrakkari og hjartað þitt heilbrigt.
Þegar þú berst við streitu er það óvinur þinn. En hvernig þér líður með það ræður 80% af áhrifum þess á líkama þinn. Vita að hugsanir og gjörðir geta haft áhrif á þetta. Ef þú breytir viðhorfi þínu í jákvætt, þá mun líkaminn þinn bregðast öðruvísi við streitu. Með réttu viðhorfi mun hann verða öflugur bandamaður þinn.