Í dag er aðstoðarmaður vélmenna auðvitað framandi. En við munum ekki einu sinni hafa tíma til að líta til baka, þar sem þau verða banal eiginleiki hversdagslífs okkar. Umfang mögulegrar notkunar þeirra er vítt: húsmóðurvélmenni, kennaravélmenni, barnapían vélmenni. En þeir geta meira. Vélmenni geta orðið okkur … vinir.
Vélmenni er vinur mannsins. Svo bráðum munu þeir tala um þessar vélar. Við komum ekki aðeins fram við þau eins og þau væru á lífi, heldur finnum við líka fyrir ímyndaðan „stuðning“ þeirra. Auðvitað sýnist okkur bara að við séum að koma á tilfinningalegum tengslum við vélmennið. En jákvæð áhrif ímyndaðra samskipta eru alveg raunveruleg.
Félagssálfræðingur Gurit E. Birnbaum frá Israel Center1, og samstarfsmenn hennar frá Bandaríkjunum gerðu tvær áhugaverðar rannsóknir. Þátttakendur þurftu að deila persónulegri sögu (fyrst neikvæðri, síðan jákvæðri) með litlu borðtölvuvélmenni.2. „Í samskiptum“ við einn hóp þátttakenda, brást vélmennið við sögunni með hreyfingum (kikkaði kolli til að bregðast við orðum einstaklings), auk vísbendinga á skjánum sem sýndu samúð og stuðning (til dæmis „Já, þú hafðir eiga erfitt!").
Seinni helmingur þátttakenda þurfti að eiga samskipti við „ósvarandi“ vélmenni — það leit út fyrir að vera „lifandi“ og „hlustandi“, en á sama tíma var það hreyfingarlaust og textasvör þess voru formleg («Vinsamlegast segðu mér meira»).
Við bregðumst við „vingjarnlegum“, „samúðarfullum“ vélmennum á svipaðan hátt og vingjarnlegu og samúðarfullu fólki.
Samkvæmt niðurstöðum tilraunarinnar kom í ljós að þátttakendur sem höfðu samskipti við „viðbragðshæfa“ vélmennið:
a) fékk það jákvætt;
b) hefði ekki á móti því að hafa hann í kringum sig í streituvaldandi aðstæðum (til dæmis í heimsókn til tannlæknis);
c) líkamstjáning þeirra (halla sér að vélmenninu, brosa, ná augnsambandi) sýndi skýra samúð og hlýju. Áhrifin eru áhugaverð, miðað við að vélmennið var ekki einu sinni manneskjulegt.
Næst þurftu þátttakendur að framkvæma verkefni sem tengist aukinni streitu - að kynna sig fyrir hugsanlegum maka. Fyrsti hópurinn átti mun auðveldari sjálfsframsetningu. Eftir að hafa átt samskipti við „viðbragðshæft“ vélmenni jókst sjálfsálit þeirra og þeir töldu að þeir gætu vel treyst á gagnkvæman áhuga hugsanlegs maka.
Með öðrum orðum, við bregðumst við „vingjarnlegum“, „samúðarfullum“ vélmennum á nokkurn hátt á sama hátt og vingjarnlegu og samúðarfullu fólki, og vottum þeim samúð, eins og fólki. Þar að auki, samskipti við slíkt vélmenni hjálpa til við að vera öruggari og aðlaðandi (sömu áhrifin verða til af samskiptum við samúðarfullan einstakling sem tekur vandamál okkar til sín). Og þetta opnar annað notkunarsvið fyrir vélmenni: að minnsta kosti munu þau geta virkað sem „félagar“ okkar og „trúnaðarvinir“ og veitt okkur sálrænan stuðning.
1 Þverfagleg miðstöð Herzliya (Ísrael), www.portal.idc.ac.il/en.
2 G. Birnbaum «What Robots can Teach Us about Intimacy: The Assuring Effects of Robot Responsive to Human Disclosure», Computers in Human Behavior, maí 2016.