Hamstur eru smá nagdýr af Muridae fjölskyldunni. Þó að það séu tuttugu tegundir um allan heim, eru aðeins fimm tamdar eins og er: rússneski hamsturinn, roborovski hamsturinn, gullna hamsturinn (eða sýrlenski hamsturinn), Síberíu hamsturinn og kínverski hamsturinn. Með góðum aðstæðum er ræktun þeirra frekar einföld og þau henta sérstaklega unglingum.

Hamstur eru smádýr. Meðal tegundanna sem eru ræktaðar í fangelsi er gullna hamsturinn sá stærsti. Það mælist að meðaltali 13 cm fyrir þyngd milli 100 og 125 grömm. Aðrar tegundir eru kallaðar „dverghamstur“ vegna þess að þær eru miklu minni og vega um 50 grömm.

Þó að það séu til einstök afbrigði, þá eru hamstrar almennt frekar rólegir og áberandi dýr. Þegar þeir eru vanir mönnum eru þeir frekar fínir en meðhöndlunin verður að vera mild til að forðast bit. 

Í náttúrunni er hamsturinn bráð fyrir mörg önnur dýr. Einnig, til að tryggja lifun tegunda hans, hefur hann þróað hratt æxlun, með mörgum ungum í hverju goti. Hamstur kvenkyns getur fjölgað sér frá 2 mánuðum, orðið allt að 6 got á ári og hvert got getur innihaldið á milli 6 og 10 unga. Þannig getur kona alið allt að 60 ungar á ári.

Að rækta hamstur er frekar einfalt. Burtséð frá kaupum á búnaðinum, þá er það ræktun sem er nokkuð ódýr og hentar fullkomlega fyrir ungling. Fyrir börn, vertu varkár með hættu á bitum, sérstaklega meðan á meðferð stendur.

Það er næturdýr sem hefur tilhneigingu til að virkja og gera hávaða á nóttunni. Vertu varkár við að setja búrið á einangraðan stað, annars verður þú vakinn.

Hamsturinn hefur burrowing hegðun og hefur tilhneigingu til að fela matinn. Í haldi ætti að gæta þess að útvega ryklaust rusl sem gerir því kleift að grafa. Viðarflís eða korn sem byggist á korni virðist sérlega hentugt.

Hamsturhegðun er almennt sú sama óháð kyni. Gullna hamsturinn er frekar eintómur og það verður að útvega búr á hvern einstakling. Aðrar hamstertegundir kjósa yfirleitt að lifa í pörum eða kvenkyns. Vertu samt varkár með pör af körlum sem eiga á hættu að berjast þegar þeir eru fullorðnir.

Hvað heilsu varðar er hamsturinn sérstaklega viðkvæmur fyrir öndunarfærasjúkdómum og húðsjúkdómum (hárlos, sníkjudýr osfrv.). Til að koma í veg fyrir og forðast þessi vandamál skal gæta þess að halda búrinu lausum við drög og halda ruslakassanum eins hreinum og mögulegt er. Einnig verður að taka eftir uppruna dýranna sem verða að vera að minnsta kosti 5 vikna gamlir.

Eins og með alla nagdýr vaxa skurðtennur hamstra stöðugt alla ævi. Einnig verður hann að geta notað þau rétt til að forðast vandamál eins og tannbilun. Slitið kemur aðallega fram í gegnum matvæli, auk þess sem það auðgar búrið með hlutum til að naga eins og hesli eða birkivið.

Í náttúrunni er hamsturinn fremur alæta dýr: hann getur étið plöntur eins og ávexti, fræ, plöntur eða hnýði, svo og smádýr eins og skordýr, orma eða snigla. 

Í haldi verður því mikilvægt að bjóða þeim upp á nokkuð fjölbreyttan matseðil til að koma jafnvægi á þarfir þeirra, til skiptis á heilli hamstrahnetu og fersku grænmeti.

Það eru þessar grænu plöntur sem stuðla að góðu tannskemmdum. Hins vegar mun neysla ferskra ávaxta takmarkast við að hámarki einu sinni í viku til að trufla ekki flutning hennar. 

Reglulega geturðu bætt mataræði þínu með vítamínum til að styrkja ónæmiskerfið.

Að lokum verður að tryggja að hamsturinn hafi alltaf ferskt vatn að vild. Flaskan sem er fest við veggi er tilvalin vegna þess að hún kemur í veg fyrir að hamsturinn leki vatni sínu með því að grafa í ruslið. Það ætti að skipta um vatn á hverjum degi.

Við góðar aðstæður og með viðeigandi mataræði mun hamstur þinn geta lifað frá 2 til 3 ár.