Árið 1797 kynnti Dr. Hufeland (þekktur sem „einn skynsamlegasti hugur Þýskalands“), sem hafði rannsakað efni lífslíkur í áratug, verk sitt Listin að lengja líf fyrir heiminum. Meðal margra þátta sem tengjast langlífi nefndi hann: hollt mataræði sem er ríkt af grænmeti og útilokar kjöt og sætar kökur; virkur lífsstíll; góð tannlæknaþjónusta vikulega bað í volgu vatni með sápu; góður draumur; ferskt loft; sem og þáttur erfða. Í lok ritgerðar sinnar, sem þýdd var fyrir bókmenntatímaritið American Review, lagði læknirinn til að „lengd mannslífs gæti tvöfaldast miðað við núverandi verð.“
Hufeland áætlar að helmingur allra barna sem fæddust hafi dáið fyrir tíu ára afmælið, sem er skelfilega há dánartíðni. Hins vegar, ef barni tókst að takast á við bólusótt, mislinga, rauða hunda og aðra barnasjúkdóma, átti það góða möguleika á að lifa á þrítugsaldri. Hufeland taldi að við kjöraðstæður gæti lífið teygt sig í tvö hundruð ár.
Ætti að líta á þessar fullyrðingar sem eitthvað annað en duttlungafullt ímyndunarafl læknis á 18. öld? James Waupel heldur það. „Lífslíkur aukast um tvö og hálft ár á hverjum áratug,“ segir hann. „Þetta eru tuttugu og fimm ár á hverri öld. Vaupel - forstöðumaður rannsóknarstofu um lifun og langlífi Lýðfræðistofnunar. Max Planck í Rostock í Þýskalandi og hann rannsakar meginreglur langlífis og lifun hjá mönnum og dýrum. Að hans sögn hefur myndin af lífslíkum breyst verulega á undanförnum 100 árum. Fyrir 1950 náðist mikið af lífslíkum með því að berjast gegn háum ungbarnadauða. Síðan þá hefur dánartíðni hins vegar lækkað hjá fólki á sextugs og jafnvel áttræðisaldri.
Með öðrum orðum, það er ekki bara það að miklu fleira fólk er núna að upplifa frumbernsku. Fólk almennt lifir lengur - miklu lengur.
Aldur fer eftir samsetningu þátta
Á heimsvísu er spáð að fjöldi aldarafmælis – fólk yfir 100 ára – muni 10-faldast á milli 2010 og 2050. Eins og Hufeland sagði, fer það eftir því hversu lengi foreldrar þínir lifa, hvort þú kemst á þennan stað; það er, erfðaþátturinn hefur einnig áhrif á líftíma. En fjölgun hundrað ára er ekki hægt að skýra með erfðafræði eingöngu, sem augljóslega hefur ekki breyst mikið á síðustu tveimur öldum. Frekar eru það margvíslegar umbætur á lífsgæðum okkar sem sameiginlega auka möguleika okkar á að lifa lengur og heilbrigðara - betri heilbrigðisþjónusta, betri læknishjálp, lýðheilsuaðgerðir eins og hreint vatn og loft, betri menntun og betri lífskjör. „Þetta er aðallega vegna þess að íbúar hafa aukið aðgengi að lyfjum og sjóðum,“ segir Vaupel.
Sá ávinningur sem næst með bættri heilbrigðisþjónustu og betri lífskjörum er samt ekki mörgum fullnægður og löngunin til að auka lífslíkur mannkyns heldur ekki að hverfa.
Ein vinsæl nálgun er kaloríutakmörkun. Aftur á þriðja áratugnum horfðu vísindamenn á dýr sem fengu mismunandi magn af kaloríum og tóku eftir því að þetta hafði áhrif á líftíma þeirra. Hins vegar hafa síðari rannsóknir sýnt að kaloríuinnihald í fæðunni tengist ekki endilega langlífi og rannsakendurnir benda á að það veltur allt á flóknu samspili erfða, næringar og umhverfisþátta.
Önnur stór von er efnaefnið resveratrol, sem er framleitt af plöntum, sérstaklega í húð vínberja. Hins vegar er varla hægt að segja að vínekrurnar séu fullar af æskubrunni. Þetta efni hefur verið bent á að veita heilsusamlegum ávinningi svipað þeim sem sést hjá dýrum með kaloríutakmarkanir, en enn sem komið er hefur engin rannsókn sýnt að resveratrol viðbót geti aukið líf manna.
Líf án landamæra?
En hvers vegna verðum við gömul? „Á hverjum degi þjást við af mismunandi tegundum tjóns og við læknum það ekki að fullu,“ útskýrir Vaupel, „og þessi uppsöfnun tjóns er orsök aldurstengdra sjúkdóma. En þetta á ekki við um allar lífverur. Til dæmis geta hydrur – hópur einfaldra marglyttalíkra skepna – lagað nánast allar skemmdir í líkama sínum og drepið auðveldlega frumur sem eru of skemmdar til að hægt sé að lækna þær. Í mönnum geta þessar skemmdu frumur valdið krabbameini.
„Hydras einbeita sér að auðlindum fyrst og fremst að endurgerð, ekki æxlun,“ segir Vaupel. "Þvert á móti beinir mönnum auðlindum fyrst og fremst til æxlunar - þetta er önnur stefna til að lifa af á tegundastigi." Fólk gæti dáið ungt, en ótrúleg fæðingartíðni okkar gerir okkur kleift að sigrast á þessum háu dánartíðni. „Nú þegar ungbarnadauði er svo lítill er engin þörf á að verja svo miklu fjármagni til æxlunar,“ segir Vaupel. „Böndin er að bæta bataferlið, ekki beina þeirri orku í meira magn. Ef við getum fundið leið til að stöðva stöðuga aukningu á skemmdum á frumum okkar – til að hefja svokallaða óverulega eða óverulega öldrun – þá höfum við kannski ekki efri aldursmörk.
„Það væri frábært að komast inn í heim þar sem dauðinn er valfrjáls. Núna erum við í rauninni öll á dauðadeild, jafnvel þó að flest okkar hafi ekkert gert til að verðskulda það,“ segir Gennady Stolyarov, transhumanista heimspekingur og höfundur hinnar umdeildu barnabókar Death Is Wrong, sem hvetur unga hugara til að hafna hugmyndinni. . að dauðinn sé óumflýjanlegur. Stolyarov er afdráttarlaus sannfærður um að dauðinn sé bara tæknileg áskorun fyrir mannkynið og allt sem þarf til að sigra er nægilegt fjármagn og mannauður.
Drifkraftur breytinga
Telómerar eru eitt af sviðum tæknilegra inngripa. Þessir endar litninga styttast í hvert sinn sem frumur skipta sér, sem setur alvarleg takmörk fyrir hversu oft frumur geta fjölgað sér.
Sum dýr upplifa ekki þessa styttingu telómera - hýdrar eru ein þeirra. Hins vegar eru góðar ástæður fyrir þessum takmörkunum. Tilviljunarkenndar stökkbreytingar geta gert frumum kleift að skipta sér án þess að stytta telómer þeirra, sem leiðir til „ódauðlegra“ frumulína. Þegar þær hafa farið úr böndunum geta þessar ódauðlegu frumur þróast í krabbameinsæxli.
„Hundrað og fimmtíu þúsund manns í heiminum deyja á hverjum degi og tveir þriðju þeirra deyja af orsökum sem tengjast öldrun,“ segir Stolyarov. „Þannig, ef við þróuðum tækni sem hrindir af stað óverulegri öldrun, myndum við bjarga hundrað þúsund mannslífum á dag. Höfundurinn vitnar í öldrunarfræðikenninguna Aubrey de Grey, sem er frægur meðal þeirra sem sækja um líflengingu, og segir að það séu 50% líkur á að ná hverfandi öldrun á næstu 25 árum. „Það eru miklar líkur á að þetta gerist á meðan við erum enn á lífi og jafnvel áður en við upplifum verstu áhrif öldrunar,“ segir Stolyarov.
Stolyarov vonast til að logi blossi upp úr vonarneista. „Það sem þarf núna er afgerandi þrýstingur til að hraða tæknibreytingum verulega,“ segir hann. „Nú höfum við tækifæri til að berjast, en til að ná árangri verðum við að verða afl til breytinga.
Í millitíðinni, meðan vísindamenn berjast gegn öldrun, ætti fólk að muna að það eru öruggar leiðir til að forðast tvær helstu dánarorsakir í hinum vestræna heimi (hjartasjúkdómar og krabbamein) - hreyfing, hollt mataræði og hófsemi þegar kemur að áfengi og rauðu. kjöt. Örfá okkar ná í raun að lifa eftir slíkum forsendum, kannski vegna þess að við teljum að stutt en ánægjulegt líf sé besti kosturinn. Og hér vaknar ný spurning: Ef eilíft líf væri enn mögulegt, værum við tilbúin að borga samsvarandi verð?