Það er þversagnakennt að fólk sem er viðkvæmt fyrir kvíða neitar stundum harðlega að slaka á. Ástæðan fyrir þessari undarlegu hegðun er líklega sú að þeir eru að reyna að forðast mikinn kvíða ef eitthvað slæmt gerist.
Við vitum öll að afslöppun er góð og notaleg, bæði fyrir sálina og líkamann. Hvað nákvæmlega gæti verið að hér? Þeim mun undarlegri er hegðun fólks sem stendur gegn slökun og heldur sínu venjulega kvíðastigi. Í nýlegri tilraun komust vísindamenn við Pennsylvania State University að því að þátttakendur sem voru líklegri til að fá neikvæðar tilfinningar - þeir sem urðu fljótt hræddir, til dæmis - voru líklegri til að upplifa kvíða þegar þeir stunduðu slökunaræfingar. Það sem hefði átt að róa þá var í raun órólegt.
„Þetta fólk gæti haldið áfram að hafa áhyggjur til að forðast verulegan aukningu í kvíða,“ útskýrir Newman. „En í raun og veru, það er samt þess virði að leyfa sjálfum þér upplifunina. Því oftar sem þú gerir þetta, því betur skilurðu að það er ekkert að hafa áhyggjur af. Núvitundarþjálfun og aðrar æfingar geta hjálpað fólki að losa um spennu og vera í augnablikinu."
Doktorsnemi og verkefnaþátttakandi Hanju Kim segir rannsóknina einnig varpa ljósi á hvers vegna slökunarmeðferðir, sem upphaflega voru ætlaðar til að bæta líðan, geti valdið enn meiri kvíða hjá sumum. „Þetta er það sem gerist hjá þeim sem þjást af kvíðaröskun og þurfa bara meira slökun en aðra. Við vonum að niðurstöður rannsóknar okkar geti hjálpað slíku fólki.“
Vísindamenn hafa vitað um kvíða af völdum slökunar síðan á níunda áratugnum, segir Newman, en orsök fyrirbærisins hefur verið óþekkt. Vísindamaðurinn vann að kenningunni um forðast andstæða árið 1980 og taldi að þessi tvö hugtök gætu tengst. Kjarninn í kenningu hennar er sú hugmynd að fólk geti haft áhyggjur af ásetningi: þannig reynir það að forðast vonbrigðin sem það verður að þola ef eitthvað slæmt gerist.
Það hjálpar í rauninni ekki, það gerir manneskjuna bara enn ömurlegri. En vegna þess að flestir hlutir sem við höfum áhyggjur af gerast ekki á endanum, þá festist hugarfarið: „Ég hafði áhyggjur og það gerðist ekki, svo ég þarf að halda áfram að hafa áhyggjur.“
Fólk með almenna kvíðaröskun er viðkvæmt fyrir skyndilegum tilfinningaupphlaupum.
Til að taka þátt í nýlegri rannsókn buðu vísindamenn 96 nemendum: 32 með almenna kvíðaröskun, 34 með alvarlegt þunglyndi og 30 manns án kvíða. Rannsakendur báðu þátttakendur fyrst að gera slökunaræfingar og sýndu síðan myndbönd sem gætu valdið ótta eða sorg.
Þátttakendur svöruðu síðan röð spurninga til að mæla næmi þeirra fyrir breytingum á eigin tilfinningalegu ástandi. Til dæmis, fyrir sumt fólk, olli það óþægindum að horfa á myndbandið strax eftir slökun, á meðan öðrum fannst fundurinn hjálpa þeim að takast á við neikvæðar tilfinningar.
Í öðrum áfanga fóru skipuleggjendur tilraunarinnar enn og aftur í gegnum röð slökunaræfinga og báðu þá aftur að svara spurningalista til að mæla kvíða.
Eftir að hafa greint gögnin komust rannsakendur að því að fólk með almenna kvíðaröskun var líklegra til að vera viðkvæmt fyrir skyndilegum tilfinningalegum útbrotum, svo sem umskipti frá afslappaðan í hrædd eða stressuð. Að auki tengdist þessi næmi einnig kvíðatilfinningu sem viðfangsefnin upplifðu í slökunarstundunum. Tíðnin var svipuð hjá fólki með alvarlegt þunglyndi, þó að í þeirra tilviki hafi áhrifin ekki verið eins áberandi.
Hanju Kim vonast til að niðurstöður rannsóknarinnar geti hjálpað fagfólki að vinna með fólki sem þjáist af kvíðaröskunum til að draga úr kvíðastiginu. Á endanum miða rannsóknir vísindamanna að því að skilja betur starf sálarlífsins, finna árangursríkari leiðir til að hjálpa fólki og bæta lífsgæði þess.