Ég heiti Shebi, ég er skiptinemi frá Búlgaríu. Ég kom hingað með aðstoð World Link og hef búið í Bandaríkjunum í meira en sjö mánuði núna.
Á þessum sjö mánuðum talaði ég mikið um menningu mína, flutti kynningar. Þegar ég öðlaðist sjálfstraust í að tala fyrir framan áhorfendur, útskýra lúmsk mál og enduruppgötva ást mína á heimalandi mínu, áttaði ég mig á því að orð mín geta fengið annað fólk til að læra eða bregðast við.
Ein af kröfum forritsins míns er að finna ástríðu þína og gera hana að veruleika. Þar koma saman milljónir manna sem taka þátt í áætluninni. Nemendur finna eitthvað sem þeim líkar og þróa síðan og hrinda í framkvæmd verkefni sem getur „gert gæfu“.
Ástríða mín er að boða grænmetisæta. Mataræði okkar sem byggir á kjöti er slæmt fyrir umhverfið, það eykur hungur í heiminum, það lætur dýr þjást og það versnar heilsu.
Við þurfum meira pláss á jörðinni ef við borðum kjöt. Dýraúrgangur mengar vatnaleiðir Bandaríkjanna meira en allar aðrar atvinnugreinar til samans. Kjötframleiðsla tengist einnig rýrnun milljarða hektara af frjósömu landi og eyðingu hitabeltisskóga. Nautakjötsframleiðsla ein og sér krefst meira vatns en þarf til að rækta alla ávexti og grænmeti í landinu. Í bók sinni The Food Revolution
John Robbins reiknar út að „þú myndir spara meira vatn án þess að borða kíló af Kaliforníunautakjöti en ef þú færi ekki í sturtu í eitt ár. Vegna skógareyðingar fyrir haga sparar sérhver grænmetisæta hektara af trjám á ári. Fleiri tré, meira súrefni!
Önnur mikilvæg ástæða fyrir því að unglingar gerast grænmetisætur er sú að þeir eru á móti dýraníð. Að meðaltali ber kjötátandi ábyrgð á dauða 2400 dýra á lífsleiðinni. Dýr sem alin eru til matar þola hræðilegar þjáningar: lífsskilyrði, flutning, fóðrun og aflífun sem venjulega er ekki að sjá í pakkuðu kjöti í verslunum. Góðu fréttirnar eru þær að við getum öll hjálpað náttúrunni, bjargað dýralífi og orðið heilbrigðari með því að ganga framhjá kjötborðinu og stefna á jurtafæðu. Ólíkt kjöti, sem er hátt í kólesteróli, natríum, nítrötum og öðrum skaðlegum innihaldsefnum, innihalda matvæli úr jurtaríkinu ekkert kólesteról, en innihalda plöntuefna og andoxunarefni sem hjálpa til við að berjast gegn krabbameinsvaldandi efnum og öðrum skaðlegum efnum í líkamanum. Með því að borða grænmetis- og vegan mat getum við léttast og komið í veg fyrir – og stundum snúið við – banvænum sjúkdómum.
Ég held að það að vera grænmetisæta þýðir að sýna ágreining þinn - ósammála vandamálum hungurs og grimmd. Mér finnst ábyrgt að tala gegn þessu.
En staðhæfingar án aðgerða eru marklausar. Fyrsta aðgerðin sem ég tók til var að ræða við skólastjóra háskólans, herra Cayton, og yfirmatreiðslumann deildarinnar, Amber Kempf, um að skipuleggja kjötlausan mánudag þann 7. apríl. Í hádeginu mun ég halda erindi um mikilvægi grænmetisætur. Ég hef útbúið hringingareyðublöð fyrir þá sem vilja vera grænmetisæta í viku. Ég hef líka gert veggspjöld sem veita gagnlegar upplýsingar um að skipta úr kjöti yfir í grænmetisfæði.
Ég trúi því að tími minn í Ameríku verði ekki til einskis ef ég get skipt máli.
Þegar ég kem aftur til Búlgaríu mun ég halda áfram að berjast - fyrir réttindum dýra, fyrir umhverfið, fyrir heilsuna, fyrir plánetuna okkar! Ég mun hjálpa fólki að læra meira um grænmetisæta!