Demi-season er tíminn þegar fólk tekur eftir breytingum á skapi og minnkandi orku. Þetta ástand kannast margir við og er vísindalega kallað árstíðabundið áhrifasjúkdómsheilkenni. Vísindamenn gerðu rannsóknir á þessu heilkenni tiltölulega nýlega, á níunda áratugnum.
Allir vita um „aukaverkanir“ vetrar á sumt fólk. Rýrnun á skapi, tilhneiging til þunglyndis, í sumum tilfellum jafnvel veikingu á starfsemi hugans. Hins vegar eru nýjar rannsóknir að ögra vinsælum hugmyndum um sálræn áhrif vetrar á fólk. Ein slík tilraun, gerð meðal 34 íbúa Bandaríkjanna, var birt í tímaritinu Clinical Psychological Science. Hann mótmælti þeirri forsendu að þunglyndiseinkenni versni yfir vetrarmánuðina. Rannsakendur, undir forystu prófessors Stephen LoBello við háskólann í Montgomery, báðu þátttakendur að fylla út spurningalista um einkenni þunglyndis á síðustu tveimur vikum. Það er mikilvægt að hafa í huga að þátttakendur fylltu út könnunina á mismunandi tímum ársins, sem hjálpaði til við að draga ályktun um árstíðabundin háð. Þvert á væntingar sýndu niðurstöðurnar engin tengsl milli þunglyndis og vetrartímabils eða annars árstíma.
Taugalæknar, undir forystu Christel Meyer frá háskólanum í Belgíu, gerðu rannsókn meðal 28 ungra karla og kvenna á mismunandi tímum ársins til að safna og vinna úr upplýsingum um skap þeirra, tilfinningalegt ástand og einbeitingargetu. Magn melatóníns var einnig mælt og nokkur sálfræðileg vandamál voru lögð til. Eitt af verkunum var að prófa árvekni (einbeitingu) með því að ýta á takka um leið og skeiðklukka birtist af handahófi á skjánum. Annað verkefni var mat á vinnsluminni. Þátttakendum var boðið upp á upptöku af brotum úr bréfum, spiluð sem samfelldur straumur. Verkefnið var fyrir þátttakandann að ákveða hvenær upptakan myndi byrja að endurtaka sig. Tilgangur tilraunarinnar er að leiða í ljós tengsl heilavirkni og árstíðar.
Samkvæmt niðurstöðunum var einbeiting, tilfinningalegt ástand og melatónínmagn að mestu óháð árstíð. Þátttakendur tókust jafn vel á við verkefnin óháð þessu eða öðru tímabili. Hvað varðar grunnheilastarfsemi var taugavirkni þátttakenda mest á vorin og minnst á haustin. Heilavirkni á vetrartímabilinu sást í meðallagi. Tillagan um að andleg virkni okkar aukist örugglega á veturna er studd af rannsóknum frá því seint á tíunda áratugnum. Vísindamenn við háskólann í Tromsø í Noregi gerðu tilraun á 90 þátttakendum í ýmsum verkefnum vetur og sumar. Staðurinn fyrir slíka tilraun var valinn nokkuð vel: hitastigið á sumrin og veturinn hefur veruleg breyting. Tromsø er staðsett meira en 62 mílur norður af heimskautsbaugnum, sem þýðir að það er nánast ekkert sólarljós á veturna og á sumrin, þvert á móti, eru engar nætur sem slíkar.
Eftir nokkrar tilraunir fundu vísindamennirnir smá mun á árstíðabundnum gildum. Hins vegar reyndust þessi gildi sem höfðu verulegan mun vera kostur ... vetur! Yfir veturinn stóðu þátttakendur sig betur í prófunum á viðbragðshraða, sem og í Stroop prófinu, þar sem nauðsynlegt er að nefna lit bleksins sem orðið er skrifað með eins fljótt og auðið er (til dæmis orðið „blátt “ er skrifað með rauðu bleki o.s.frv.). Einungis eitt próf sýndi bestan árangur í sumar og það er reiprennandi málflutningur.
Í stuttu máli getum við gert ráð fyrir því. Mörg okkar eiga af augljósum ástæðum erfitt með að þola veturinn með löngum dimmu kvöldunum sínum. Og eftir að hafa hlustað lengi á hvernig veturinn stuðlar að deyfð og sorg, förum við að trúa því. Hins vegar höfum við ástæðu til að ætla að veturinn sjálfur, sem fyrirbæri, sé ekki aðeins orsök veiklaðrar heilastarfsemi heldur einnig sá tími þegar heilinn vinnur í auknum ham.