Atferlisrannsókn í siðfræði fer fram á grundvelli strúktúrfræðilegrar nálgunar. Mikilvægustu hlutar siðfræðinnar eru:
- formgerð hegðunar — lýsing og greining á þáttum hegðunar (stellingar og hreyfingar);
- virknigreining — greining á ytri og innri þáttum hegðunar;
- samanburðarrannsóknir — þróunarerfðafræðileg greining á hegðun [Deryagina, Butovskaya, 1992, bls. 6].
Innan ramma kerfisnálgunar er hegðun skilgreind sem kerfi innbyrðis tengdra þátta sem veitir samþætt ákjósanleg viðbrögð líkamans þegar hann hefur samskipti við umhverfið; það er ferli sem á sér stað á ákveðnu tímabili [Deryagina, Butovskaya 1992, bls.7]. Þættir kerfisins eru „ytri“ hreyfiviðbrögð líkamans sem eiga sér stað til að bregðast við breytingum á umhverfinu. Markmið siðfræðirannsókna er bæði eðlislæg hegðun og þau sem tengjast langtíma námsferlum (félagslegar hefðir, verkfæravirkni, samskiptaform án helgisiða).
Nútímagreining á hegðun byggir á eftirfarandi meginreglum: 1) stigveldi; 2) dýnamík; 3) magnbókhald; 4) kerfisbundin nálgun þar sem tekið er tillit til þess að hegðunarformin eru nátengd.
Hegðun er skipulögð stigveldislega (Tinbergen, 1942). Í hegðunarkerfinu eru því mismunandi stig samþættingar aðgreind:
- frumhreyfingar;
- stelling og hreyfing;
- röð af innbyrðis tengdum stellingum og hreyfingum;
- ensembles táknuð með fléttum aðgerðakeðja;
- starfrænar kúlur eru samstæður af ensembles sem tengjast ákveðinni tegund af starfsemi [Panov, 1978].
Aðaleiginleiki hegðunarkerfis er skipuleg samspil þátta þess til að ná endanlegu markmiði. Tengslin eru veitt í gegnum keðjur umbreytinga á milli frumefna og má líta á það sem sérstakan siðfræði fyrir virkni þessa kerfis [Deryagina, Butovskaya, 1992, bls. níu].
Grunnhugtök og aðferðir siðfræði mannsins eru fengnar að láni frá siðfræði dýra, en þær eru lagaðar til að endurspegla sérstöðu mannsins meðal annarra meðlima dýraríkisins. Mikilvægur eiginleiki þjóðfræðinnar, öfugt við menningarmannfræði, er notkun aðferða við beina athugun án þátttakenda (þótt aðferðir við þátttökuathugun séu einnig notaðar). Athuganir eru skipulagðar á þann hátt að sá sem fylgst er með grunar ekki um það eða hefur ekki hugmynd um tilgang athugananna. Hefðbundið rannsóknarefni þjóðfræðinga er hegðun sem felst í manninum sem tegund. Mannssiðfræði leggur sérstaka áherslu á greiningu á almennum birtingarmyndum óorðslegrar hegðunar. Annar þáttur rannsókna er greining á líkönum um félagslega hegðun (árásarhneigð, altrú, félagsleg yfirráð, hegðun foreldra).
Áhugaverð spurning er um mörk einstaklingsbundins og menningarlegs breytileika hegðunar. Einnig er hægt að gera atferlisathuganir á rannsóknarstofunni. En í þessu tilfelli er mest af öllu verið að tala um beitt siðfræði (notkun siðfræðilegra aðferða í geðlækningum, í sálfræðimeðferð eða til tilraunaprófunar á tiltekinni tilgátu). [Samokhvalov o.fl., 1990; Cashdan, 1998; Grummer o.fl., 1998].
Ef mannkynssiðfræði í upphafi beindist að spurningum um hvernig og að hve miklu leyti athafnir og athafnir manna eru forritaðar, sem leiddi til andstöðu við sýklafræðilega aðlögun að ferlum einstaklingsnáms, er nú hugað að rannsóknum á hegðunarmynstri í mismunandi menningarheimum (og undirmenningar), greining á ferlum myndun hegðunar í ferli einstaklingsþróunar. Þannig rannsakar þessi vísindi á þessu stigi ekki aðeins hegðun sem á upprunalegan uppruna, heldur tekur hún einnig tillit til þess hvernig hægt er að umbreyta hegðunarfræðilegum alheimsatriðum innan menningar. Síðarnefndu aðstæðurnar áttu þátt í að þróa náið samstarf milli siðfræðinga og listfræðinga, arkitekta, sagnfræðinga, félagsfræðinga og sálfræðinga. Sem afleiðing af slíkri samvinnu hefur verið sýnt fram á að hægt er að afla einstakra siðfræðilegra gagna með ítarlegri greiningu á sögulegum efnum: annálum, epíkum, annálum, bókmenntum, blöðum, málverkum, byggingarlist og öðrum listhlutum [Eibl-Eibesfeldt, 1989 ; Dunbar et al, 1; Dunbar og Spoors 1995].
Stig félagslegrar margbreytileika
Í nútíma siðfræði er talið augljóst að hegðun einstakra einstaklinga í félagsdýrum og mönnum fer að miklu leyti eftir félagslegu samhengi (Hinde, 1990). Félagsleg áhrif eru flókin. Þess vegna lagði R. Hinde [Hinde, 1987] til að greina frá nokkrum stigum félagslegrar margbreytileika. Auk einstaklingsins er greint frá stigi félagslegra samskipta, tengsla, stigi hópsins og samfélagsstigs. Öll stig hafa gagnkvæm áhrif hvert á annað og þróast undir stöðugum áhrifum líkamlegs umhverfis og menningar. Það ætti að vera ljóst að hegðunarmynstur á flóknara félagslegu stigi er ekki hægt að minnka niður í summan af birtingarmyndum hegðunar á lægra skipulagsstigi [Hinde, 1987]. Sérstakt viðbótarhugtak þarf til að útskýra hegðunarfyrirbærið á hverju stigi. Þannig eru árásargjarn samskipti á milli systkina greind með tilliti til tafarlausra áreita sem liggja til grundvallar þessari hegðun, en árásargjarn eðli sambands milli systkina má skoða frá sjónarhóli hugtaksins „systkinasamkeppni“.
Hegðun einstaklings innan ramma þessarar nálgunar er talin afleiðing af samskiptum hans við aðra meðlimi hópsins. Gert er ráð fyrir að hver og einn einstaklingur sem umgengst hafi ákveðnar hugmyndir um líklega hegðun maka í þessum aðstæðum. Einstaklingur fær nauðsynlegar umsagnir á grundvelli fyrri reynslu af samskiptum við aðra fulltrúa tegundar sinnar. Samskipti tveggja ókunnra einstaklinga, sem eru greinilega fjandsamleg í eðli sínu, takmarkast oft við aðeins röð mótmæla. Slík samskipti nægja til að einn af samstarfsaðilunum játi sig sigraðan og sýni undirgefni. Ef tilteknir einstaklingar höfðu margoft samskipti myndast ákveðin tengsl á milli þeirra, sem eru framkvæmd gegn almennum bakgrunni félagslegra samskipta. Félagslegt umhverfi bæði fyrir menn og dýr er eins konar skel sem umlykur einstaklinga og umbreytir áhrifum líkamlegs umhverfis á þá. Líta má á félagsskap dýra sem alhliða aðlögun að umhverfinu. Því flóknari og sveigjanlegri sem félagsskipulagið er, því meira hlutverk gegnir það í verndun einstaklinga af tiltekinni tegund. Mýkt félagslegs skipulags gæti þjónað sem grunnaðlögun sameiginlegra forfeðra okkar með simpansa og bónobóum, sem veitti upphaflegu forsendur mannkyns [Butovskaya og Fainberg, 1993].
Mikilvægasta vandamál nútíma siðfræði er leitin að ástæðum hvers vegna félagsleg kerfi dýra og manna eru alltaf uppbyggð og oftast samkvæmt stigveldisreglu. Stöðugt er rætt um raunverulegt hlutverk hugtaksins yfirráð í skilningi á kjarna félagslegra tengsla í samfélaginu [Bernstein, 1981]. Tengslum á milli einstaklinga er lýst hjá dýrum og mönnum með tilliti til skyldleika og æxlunartengsla, yfirráðakerfis og einstaklingsvals. Þau geta skarast (til dæmis stétt, skyldleika og æxlunartengsl), en þau geta líka verið til óháð hvort öðru (td tengslanet unglinga í fjölskyldu og skóla við jafnaldra í nútímasamfélagi manna).
Að sjálfsögðu ber að nota beinar hliðstæður með fullri varúð við samanburðargreiningu á hegðun dýra og manna, því öll stig félagslegrar margbreytileika hafa áhrif hvert á annað. Margar tegundir mannlegra athafna eru sértækar og táknrænar í eðli sínu, sem aðeins er hægt að skilja með því að hafa þekkingu á félagslegri reynslu tiltekins einstaklings og einkennum félags-menningarlegrar uppbyggingar samfélagsins [Eibl-Eibesfeldt, 1989]. Félagsskipulag er sameining aðferða til að meta og lýsa hegðun prímata, þar með talið manna, sem gerir það mögulegt að meta á hlutlægan hátt grunnbreytur líkt og mismun. Kerfi R. Hind gerir kleift að útrýma helstu misskilningi milli fulltrúa líf- og félagsvísinda varðandi möguleika á samanburðargreiningu á hegðun manna og dýra og spá fyrir um á hvaða skipulagsstigi maður getur leitað að raunverulegum líkindum.