Svo virðist sem sú venja að drepa lifandi verur og borða þær síðan eigi sér engin takmörk. Þú gætir haldið að hundruð milljóna dýra sem slátrað er í Bretlandi á hverju ári séu nóg til að útbúa fjölbreyttan matargleði fyrir hvern sem er, en sumir eru aldrei ánægðir með það sem þeir eiga og eru alltaf að leita að einhverju nýju fyrir veislurnar sínar. .
Með tímanum birtast fleiri og fleiri framandi dýr á matseðlum veitingastaða. Nú þegar er hægt að sjá strúta, emus, kvartla, krókódó, kengúrur, perluhæna, bison og jafnvel dádýr. Bráðum verður allt sem getur gengið, skriðið, hoppað eða flogið. Eitt af öðru tökum við dýr úr náttúrunni og setjum þau í búr. Verum eins og strútum, sem búa í fjölskyldunýlendum og hlaupa frjálslega á sléttunni í Afríku, er smalað inn í litlar, óhreinar hlöður í köldu Bretlandi.
Frá því augnabliki sem fólk ákveður að það megi éta tiltekið dýr byrja breytingar. Allt í einu verða allir áhugasamir um líf dýrs – hvernig og hvar það lifir, hvað það borðar, hvernig það æxlast og hvernig það deyr. Og allar breytingar eru til hins verra. Lokaniðurstaða mannlegrar afskipta er yfirleitt óheppileg skepna, náttúruleg eðlishvöt, sem fólk hefur reynt að drukkna og eyða. Við erum að breyta dýrum svo mikið að þau geta ekki einu sinni fjölgað sér nema með hjálp manna.
Hæfni vísindamanna til að breyta dýrum eykst með hverjum deginum. Með hjálp nýjustu tækniþróunar – erfðatækni, hefur kraftur okkar engin takmörk, við getum gert allt. Erfðatækni fjallar um breytingar á líffræðilegu kerfi, bæði dýra og manna. Þegar maður horfir á mannslíkamann kann að virðast undarlegt að þetta sé skipað heilt kerfi, en í raun er það svo. Sérhver frekna, hver mól, hæð, augn- og hárlitur, fjöldi fingra og táa, allt hluti af mjög flóknu mynstri. (Ég vona að þetta sé skýrt. Þegar byggingateymi kemur að landi til að byggja skýjakljúf, þá segir það ekki: "Þú byrjar í því horni, við byggjum hér og við sjáum hvað gerist." Þeir eru með verkefni þar sem allt hefur verið unnið fyrir síðustu skrúfuna.) Eins með dýr. Nema að fyrir hvert dýr er ekki ein áætlun eða verkefni, heldur milljónir.
Dýr (og menn líka) samanstanda af hundruðum milljóna frumna og í miðju hverrar frumu er kjarni. Hver kjarni inniheldur DNA sameind (deoxyribonucleic acid) sem ber upplýsingar um gen. Þau eru sjálf áætlunin um að búa til ákveðinn líkama. Það er fræðilega mögulegt að rækta dýr úr einni frumu svo lítilli að hún sést ekki einu sinni með berum augum. Eins og þú veist byrjar hvert barn að vaxa úr frumunni sem verður þegar sáðfruma frjóvgar egg. Þessi fruma samanstendur af blöndu af genum, helmingur þeirra tilheyrir eggi móðurinnar og hinn helmingurinn af sæði föðurins. Fruman byrjar að skipta sér og vaxa og genin eru ábyrg fyrir útliti ófætts barns - lögun og stærð líkamans, jafnvel fyrir vexti og þroska.
Aftur, það er fræðilega hægt að blanda genum eins dýrs og genum annars til að framleiða eitthvað þar á milli. Þegar árið 1984 gátu vísindamenn við Institute of Animal Physiology í Bretlandi skapað eitthvað á milli geitar og kindar. Hins vegar er auðveldara að taka litla hluta af DNA eða einu geni úr einu dýri eða plöntu og bæta þeim við annað dýr eða plöntu. Slík aðferð er gerð strax í upphafi lífs, þegar dýrið er enn ekki mikið stærra en frjóvgað egg, og þegar það stækkar verður nýja genið hluti af þessu dýri og breytir því smám saman. Þetta ferli erfðatækninnar er orðið alvöru fyrirtæki.
Miklar alþjóðlegar herferðir eyða milljörðum punda í rannsóknir á þessu sviði, aðallega til að þróa nýjar tegundir matvæla. Fyrst „erfðabreytt matvæli“ eru farin að birtast í verslunum um allan heim. Árið 1996 var veitt samþykki í Bretlandi fyrir sölu á tómatmauki, repjuolíu og brauðgeri, allt erfðabreytt vara. Það eru ekki bara verslanir í Bretlandi sem þurfa að veita upplýsingar um hvaða matvæli hafa verið erfðabreytt. Þannig að fræðilega séð geturðu keypt pizzu sem inniheldur alla þrjá ofangreinda næringarþættina og þú munt aldrei vita af því.
Þú veist heldur ekki hvort dýr þurftu að þjást svo þú gætir borðað það sem þú vilt. Í tengslum við erfðafræðilegar rannsóknir til framleiðslu á kjöti þurfa sum dýr að þjást, trúðu mér. Eitt af fyrstu þekktu hörmungum erfðatækninnar var óheppileg skepna í Ameríku sem kallast Beltsville-svínið. Það átti að vera ofur kjötsvín, til þess að það gæti vaxið hraðar og feitara settu vísindamenn mannlegt vaxtargen inn í DNA þess. Og þeir ólu upp stórt svín, stöðugt með sársauka. Beltsville svínið var með langvinna liðagigt í útlimum og gat aðeins skriðið þegar það vildi ganga. Hún þoldi ekki og eyddi mestum tíma sínum í liggjandi, þjáðst af fjölda annarra sjúkdóma.
Þetta er eina augljósa tilraunaslysið sem vísindamenn hafa leyft almenningi að sjá, önnur svín tóku þátt í þessari tilraun, en þau voru í svo ógeðslegu ástandi að þau voru geymd fyrir luktum dyrum. ОHins vegar stöðvaði svínanámið í Beltsville ekki tilraunirnar. Í augnablikinu hafa erfðavísindamenn búið til ofurmús, tvöfalt stærri en venjulegt nagdýr. Þessi mús varð til með því að setja mannsgen í DNA músarinnar sem leiddi til örs vaxtar krabbameinsfrumna.
Nú eru vísindamenn að gera sömu tilraunir á svínum, en þar sem fólk vill ekki borða kjöt sem inniheldur krabbameinsgenið hefur genið fengið nafnið „vaxtargenið“. Í tilfelli belgísku bláu kýrarinnar fundu erfðatæknifræðingar gen sem ber ábyrgð á aukningu vöðvamassa og tvöfölduðu hann og bjuggu þannig til stærri kálfa. Því miður er önnur hlið, kýr sem fæddar eru úr þessari tilraun eru með þynnri læri og þrengri mjaðmagrind en venjuleg kýr. Það er ekki erfitt að skilja hvað er í gangi. Stærri kálfur og þröngur fæðingargangur gera fæðingu mun sársaukafyllri fyrir kúna. Í grundvallaratriðum geta kýr sem hafa gengist undir erfðafræðilegar breytingar alls ekki fætt. Lausnin á vandanum er keisaraskurður.
Þessa aðgerð er hægt að framkvæma á hverju ári, stundum fyrir hverja fæðingu og í hvert sinn sem kýrin er skorin upp verður þessi aðgerð sífellt sársaukafullari. Að lokum sker hnífurinn ekki venjulega húð, heldur vef, sem samanstendur af örum sem tekur lengri tíma og erfiðara að gróa.
Við vitum að þegar kona fer í endurtekna keisaraskurð (sem betur fer gerist þetta ekki mjög oft) þá verður það afskaplega sársaukafull aðgerð. Jafnvel vísindamenn og dýralæknar eru sammála um að belgíska bláa kýrin þjáist af miklum sársauka - en tilraunirnar halda áfram. Jafnvel undarlegri tilraunir voru gerðar á svissneskum brúnum kúm. Í ljós kom að þessar kýr eru með erfðagalla sem veldur því að sérstakur heilasjúkdómur þróast í þessum dýrum. En einkennilega séð, þegar þessi sjúkdómur byrjar, gefa kýr meiri mjólk. Þegar vísindamenn uppgötvuðu genið sem olli sjúkdómnum notuðu þeir ekki ný gögn til að lækna hann - þeir voru sannfærðir um að ef kýrin þjáðist af sjúkdómnum myndi hún framleiða meiri mjólk.. Hræðilegt, er það ekki?
Í Ísrael hafa vísindamenn uppgötvað í hænum gen sem ber ábyrgð á fjarveru fjaðra á hálsi og gen sem ber ábyrgð á nærveru þeirra. Með því að gera ýmsar tilraunir með þessi tvö gen hafa vísindamenn ræktað fugl sem hefur nánast engar fjaðrir. Þær fáu fjaðrir sem þessir fuglar hafa vernda ekki einu sinni líkamann. Til hvers? Svo að framleiðendur geti ræktað fugla í Negev eyðimörkinni, undir geislum steikjandi sólarinnar, þar sem hitinn nær 45C.
Hvaða önnur skemmtun er í vændum? Meðal þeirra verkefna sem ég hef heyrt um eru rannsóknir til að rækta hárlausar svín, tilraunir til að rækta vængjalausar útungunarhænur til að koma fleiri hænum í búr og vinna við að rækta kynlausa nautgripi o.s.frv. sama grænmetið með fiskgenum.
Vísindamenn krefjast þess að náttúrubreytingar af þessu tagi séu öruggar. Hins vegar, í líkama svo stórs dýrs eins og svín inniheldur milljónir gena, og vísindamenn hafa rannsakað aðeins um hundrað þeirra. Þegar geni er breytt eða geni frá öðru dýri er kynnt er ekki vitað hvernig önnur gen lífverunnar munu bregðast við, það er bara hægt að setja fram tilgátur. Og enginn getur sagt til um hversu fljótt afleiðingar slíkra breytinga verða sýnilegar. (Þetta er eins og uppdiktaðir smiðirnir okkar skipta um stál fyrir tré vegna þess að það lítur betur út. Það gæti eða gæti ekki haldið byggingunni!)
Aðrir vísindamenn hafa gert nokkrar skelfilegar spár um hvert þessi nýju vísindi gætu leitt. Sumir segja að erfðatækni gæti skapað alveg nýja sjúkdóma sem við erum ekki ónæm fyrir. Þar sem erfðatækni hefur verið beitt til að breyta skordýrategundum er hætta á að nýjar tegundir sníkjudýra komi fram sem ekki er hægt að hafa hemil á.
Alþjóðleg fyrirtæki bera ábyrgð á rannsóknum af þessu tagi. Sagt er að fyrir vikið fáum við ferskari, bragðmeiri, fjölbreyttari og kannski jafnvel ódýrari mat. Sumir halda því jafnvel fram að hægt verði að fæða allt fólk sem deyr úr hungri. Þetta er bara afsökun.
Árið 1995 sýndi skýrsla Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar að það er nú þegar nægur matur til að fæða allt fólk á jörðinni og að af einni eða annarri ástæðu, efnahagslegum og pólitískum ástæðum, fær fólk ekki nægan mat. Engar tryggingar eru fyrir því að það fé sem lagt er í þróun erfðatækni verði notað í annað en hagnað. Erfðatæknivörur, sem við fáum ekki í bráð, geta leitt til alvöru hörmunga, en eitt sem við vitum nú þegar er að dýr þjást nú þegar vegna löngunar fólks til að framleiða eins mikið af ódýru kjöti og mögulegt er.