Fröken Kalai, bóndi í Tamil Nadu, suðurhluta Indlands, talar um sykurreyrrækt og mikilvægi hefðbundinnar Pongal uppskeruhátíðar í janúar. Tilgangur Pongal er að tjá þakklæti til sólguðsins fyrir uppskeruna og bjóða honum fyrstu uppskeru kornin. Ég fæddist og bý í litlu þorpi nálægt Kavandhapadi. Á daginn vinn ég í skólanum og á kvöldin sé ég um fjölskyldubúskapinn okkar. Fjölskylda mín er erfðabændur. Langafi minn, faðir og einn bræðranna stunda landbúnað. Ég hjálpaði þeim í starfi sem barn. Veistu, ég lék mér aldrei með dúkkur, leikföngin mín voru smásteinar, jörð og kuruwai (lítill kókoshnetuávöxtur). Allur leikur og skemmtun tengdist uppskeru og umhirðu dýra á bænum okkar. Það er því engin furða að ég hafi tengt líf mitt við búskap. Við ræktum sykurreyr og ýmsar tegundir banana. Fyrir báðar ræktanir er þroskunartíminn 10 mánuðir. Sykurreyr er mjög mikilvægt að uppskera á réttum tíma þegar hann er eins mettaður og hægt er af safanum sem sykur er síðan búinn til úr. Við vitum hvernig á að segja hvenær það er uppskerutími: Sykurreyrlauf breyta um lit og verða ljósgræn. Ásamt bananum gróðursetjum við einnig karamani (tegund af baunum). Hins vegar eru þeir ekki til sölu heldur eru þeir áfram til okkar nota. Við erum með 2 kýr, buffaló, 20 kindur og um 20 hænur á bænum. Á hverjum morgni mjólka ég kýr og buffala, eftir það sel ég mjólkina í kaupfélaginu á staðnum. Mjólkin sem seld er fer til Aavin, mjólkurframleiðanda í Tamil Nadu. Eftir að ég kom heim úr vinnu mjólka ég kýrnar aftur og á kvöldin sel ég fyrir venjulega kaupendur, aðallega fjölskyldur. Það eru engar vélar á bænum okkar, allt er unnið í höndunum - frá sáningu til uppskeru. Við ráðum starfsmenn til að uppskera sykurreyr og búa til sykur. Hvað varðar banana þá kemur miðlari til okkar og kaupir banana eftir þyngd. Fyrst eru reyrirnar skornar og þær færðar í gegnum sérstaka vél sem þrýstir þeim á meðan stilkarnir gefa út safa. Þessum safa er safnað í stórum strokkum. Hver strokkur framleiðir 80-90 kg af sykri. Við þurrkum kökuna úr pressuðum reyr og notum það til að viðhalda eldinum, sem við sjóðum safann á. Við suðu fer safinn í gegnum nokkur stig og myndar mismunandi vörur. Fyrst kemur melassi, síðan jaggery. Við erum með sérstakan sykurmarkað í Kavandapadi, sem er einn sá stærsti á Indlandi. Sykurreyrabændur verða að vera skráðir á þennan markað. Helsti höfuðverkurinn okkar er veðrið. Ef það er of lítil eða of mikil rigning hefur það neikvæð áhrif á uppskeruna okkar. Reyndar, í fjölskyldu okkar, setjum við hátíðina um Mattu Pongal í forgang. Við erum ekkert án kúa. Á hátíðinni klæðum við kýrnar okkar, þrífum hlöður okkar og biðjum til heilags dýrs. Fyrir okkur er Mattu Pongal mikilvægari en Diwali. Með uppklæddum kýr förum við út að ganga um göturnar. Allir bændur fagna Mattu Pongal mjög hátíðlega og skært.
2022-11-11