Minnisleysi er skilgreint sem erfiðleikar við að mynda minningar eða sækja upplýsingar í minnið. Oft sjúklegt, það getur líka verið ekki sjúklegt, eins og þegar um minnisleysi fyrir börn er að ræða. Það er í raun meira einkenni en sjúkdómur, aðallega tengt í öldrunarsamfélögum okkar við taugahrörnunarsjúkdóma eins og Alzheimerssjúkdóm, og getur haft ýmsar aðrar orsakir. Minnisleysi getur til dæmis einnig verið af geðrænum eða áfallalegum uppruna. Ein möguleg meðferð er minnisendurhæfing, sem hægt er að bjóða jafnvel öldruðum einstaklingum, einkum á endurhæfingarstöðvum.

Skilgreining á minnisleysi

Minnisleysi er almennt hugtak sem vísar til erfiðleika við að mynda minningar eða sækja upplýsingar í minni. Það getur verið sjúklegt eða ekki sjúklegt: þetta á við um minnisleysi ungbarna. Reyndar er mjög erfitt fyrir fólk að endurheimta minningar frá barnæsku, en þá er þetta ekki vegna sjúklegs ferlis.

Minnisleysi er meira einkenni en sjúkdómur í sjálfu sér: þetta einkenni minnisskerðingar getur verið merki um taugahrörnunarsjúkdóm, þar sem einna helst einkennir Alzheimerssjúkdóminn. Að auki er minnisleysisheilkenni tegund minnissjúkdóma þar sem minnissjúkdómar eru mjög mikilvægir.

Það eru nokkrar tegundir minnisleysis:

• tegund minnisleysis þar sem sjúklingar gleyma hluta af fortíð sinni, kallað sjálfsmyndamnesi, og styrkleiki þess er breytilegur: sjúklingurinn getur gengið svo langt að hann gleymir persónulegri sjálfsmynd sinni.
• anterograde minnisleysi, sem þýðir að sjúklingar eiga erfitt með að afla sér nýrra upplýsinga.
• afturkallað minnisleysi einkennist af því að gleyma fortíðinni.

Í mörgum gerðum minnisleysis eru báðar hliðar, anterograde og retrograde, til staðar, en það er ekki alltaf raunin. Að auki eru líka hallar. “Sjúklingar eru allir ólíkir hver öðrum, segir prófessor Francis Eustache, prófessor sem sérhæfir sig í minni, og þetta krefst mjög nákvæmrar skoðunarferðar til að skilja vandræðin sem um er að ræða.«

Orsakir minnisleysis

Reyndar stafar minnisleysi af mörgum aðstæðum þar sem sjúklingurinn er með minnisskerðingu. Algengustu eru eftirfarandi:

• taugahrörnunarsjúkdómar, þekktastur þeirra er Alzheimerssjúkdómur, sem er vaxandi orsök minnisleysis í samfélögum nútímans sem eru að þróast í átt að almennri öldrun íbúa;
• höfuðáverka;
• Korsakoff heilkenni (taugasjúkdómur af fjölþættum uppruna, sem einkennist einkum af skertri skynsemi);
• heilaæxli ;
• afleiðingar heilablóðfalls: hér mun staðsetning meinsins í heilanum leika stórt hlutverk;
• Minnisleysi getur einnig tengst blóðleysi í heila, til dæmis í kjölfar hjartastopps, og því súrefnisskorti í heila;
• Minnisleysi getur einnig verið af geðrænum uppruna: þau verða þá tengd við starfhæfa sálfræðilega meinafræði, svo sem tilfinningalegt lost eða tilfinningalegt áfall.

Greining á minnisleysi

Greiningin fer eftir almennu klínísku samhengi.

• Fyrir höfuðáverka, eftir dá, verður auðvelt að bera kennsl á orsök minnisleysisins.
• Í mörgum tilfellum mun taugasálfræðingur geta aðstoðað við greiningu. Venjulega eru minnispróf gerðar í gegnum spurningalista, sem prófa minnisvirkni. Viðtal við sjúklinginn og þá sem eru í kringum hann getur einnig stuðlað að greiningu. Víðtækara er hægt að meta vitræna virkni tungumálsins og vitsmunasviðsins. 
• Taugarannsókn getur farið fram hjá taugalækni, í gegnum heilsugæslustöð, til að kanna hreyfitruflanir sjúklings, skyn- og skyntruflanir hans og einnig til að koma á minnisskoðun í stærra samhengi. Líffærafræðileg segulómskoðun gerir kleift að sjá allar skemmdir. Til dæmis mun segulómun gera það mögulegt, eftir heilablóðfall, að sjá hvort skemmdir séu til staðar og hvar þær eru staðsettar í heilanum. Skemmdir á hippocampus, sem er staðsettur á innri hlið skeiðblaðs heilans, geta einnig valdið minnisskerðingu.

Fólkið sem málið varðar

Það fer eftir orsökum, fólkið sem hefur áhrif á minnisleysi mun ekki vera það sama.

• Algengasta fólkið sem hefur áhrif á minnisleysi af völdum taugahrörnunarsjúkdóms eru aldraðir.
• En höfuðkúpuáföll munu hafa meiri áhrif á ungt fólk, eftir mótorhjóla- eða bílslys, eða fall.
• Heilaslys, eða heilablóðfall, geta einnig haft áhrif á ungt fólk, en oftar fólk á ákveðnum aldri.

Helsti áhættuþátturinn er aldur: því eldri sem einstaklingur er, því meiri líkur eru á að hann fái minnisvandamál.

Einkenni hinna ýmsu tegunda minnisleysis geta verið mjög mismunandi, allt eftir tegundum meinafræðinnar og sjúklingum. Hér eru þær algengustu.

Anterograd minnisleysi

Þessi tegund minnisleysis einkennist af erfiðleikum við að afla nýrra upplýsinga: einkennin koma því fram hér með vandamálum við að halda nýlegum upplýsingum.

Afturgráða minnisleysi

Tímahalli sést oft í þessu formi minnisleysis: það er að segja að almennt munu sjúklingar sem þjást af minnisleysi frekar ritskoða fjarlægustu minningar sínar og þvert á móti leggja nýlegri minningar á minnið. .

Einkennin sem koma fram í minnisleysi munu ráðast mjög af orsök þeirra og verða því ekki öll meðhöndluð á sama hátt.

Eins og er er lyfjameðferð við Alzheimerssjúkdómi háð alvarleikastigi meinafræðinnar. Lyfin eru aðallega til að tefja og tekin í upphafi þróunar. Þegar alvarleiki meinafræðinnar versnar verður stjórnunin félagssálfræðilegri, innan mannvirkja sem eru aðlöguð þessu fólki með minnissjúkdóm.

Að auki mun taugasálfræðileg umönnun miða að því að nýta þá getu sem varðveitt er í sjúkdómnum. Hægt er að bjóða upp á samhengisbundnar æfingar innan viðeigandi mannvirkja, svo sem endurhæfingarstöðva. Endurmenntun minni er mikilvægur þáttur í umönnun minnisleysis, eða minnisskerðingar, á hvaða aldri sem er og hver sem orsökin er.

Það eru varaþættir sem munu hjálpa til við að vernda einstaklinginn gegn hættu á að fá taugahrörnunarsjúkdóm. Meðal þeirra: þættir um hreinlæti lífsins. Því er nauðsynlegt að verjast sjúkdómum eins og sykursýki eða slagæðaháþrýstingi, sem hafa sterk samskipti við taugahrörnunarþætti. Heilbrigður lífsstíll, bæði næringarlega og með reglulegri hreyfingu, mun hjálpa til við að varðveita minnið.

Hvað vitrænni hlið varðar hefur hugmyndin um vitræna varasjóði verið staðfest: hún byggist sterklega á félagslegum samskiptum og menntunarstigi. Þetta snýst um að halda hugvitsstarfi, taka þátt í félagasamtökum, ferðast. “Allar þessar athafnir sem örva einstaklinginn eru verndandi þættir, lestur er líka einn af þeim.“, leggur áherslu á Francis Eustache.

Prófessorinn útskýrir þannig í einu af verkum sínum að „ef tveir sjúklingar sýna sama magn af skemmdum sem draga úr heilagetu sinni, mun sjúklingur 1 sýna röskun á meðan sjúklingur 2 verður ekki fyrir áhrifum á vitræna, vegna þess að heilaforði hans gefur honum meiri framlegð, áður en hann nær mikilvægum þröskuldi starfsbrests.“. Reyndar er varasjóðurinn skilgreindur „hvað varðar magn heilaskaða sem hægt er að þola áður en þú nærð þröskuldi klínískrar tjáningar á skortinum".

• Í þessu svokallaða óvirka líkani er þessi uppbygging heilaforði þannig háður þáttum eins og fjölda taugafrumna og tengingum sem eru tiltækar.
• Svonefnt virkt varaforðalíkan tekur mið af mismun einstaklinga á því hvernig þeir framkvæma verkefni, þar á meðal í daglegu lífi.
• Að auki eru einnig til bótakerfi, sem gera það mögulegt að ráða önnur heilanet, önnur en þau sem venjulega eru notuð, til að bæta fyrir heilaskaða.

Forvarnir eru ekki auðvelt verkefni: hugtakið forvarnir þýðir meira, fyrir bandaríska rithöfundinn Peter J. Whitehouse, doktor í læknisfræði og sálfræði, “seinka upphaf vitsmunalegrar hnignunar, eða hægja á framvindu hennar, frekar en að útrýma henni algjörlega“. Mikilvægt mál nútímans, þar sem ársskýrsla Sameinuðu þjóðanna um mannfjölda heimsins gaf til kynna árið 2005 að „Talið er að fjöldi fólks 60 ára og eldri hafi næstum þrefaldast árið 2050 og er kominn í tæplega 1,9 milljarða manna". 

Peter J. Whitehouse leggur til, ásamt kollega sínum Daniel George, forvarnaráætlun, með það að markmiði að koma í veg fyrir öldrun heila á grundvelli taugahrörnunarsjúkdóma, byggt á:

• á mataræði: borða minna af trans og mettaðri fitu og unnum matvælum, meira af fiski og hollum fitu eins og omega 3, minna salti, draga úr daglegri kaloríuneyslu og njóta áfengis í hófi; 
• á nægilega ríkulegt mataræði ungra barna, til að vernda heila þeirra frá unga aldri;
• æfa í 15 til 30 mínútur á dag, þrisvar í viku, velja starfsemi sem er þægilegt fyrir viðkomandi; 
• um að forðast váhrif í umhverfinu fyrir eitruðum vörum eins og að neyta eiturefnaríks fisks og fjarlægja blý og önnur eitruð efni af heimilinu;
• á streituminnkun, með því að hreyfa sig, slaka á tómstundum og umkringja þig róandi fólki;
• um mikilvægi þess að byggja upp vitsmunalega varasjóð: taka þátt í örvandi athöfnum, stunda allt mögulegt nám og þjálfun, læra nýja færni, leyfa að fjármagni sé dreift á réttlátari hátt í skólum;
• um löngun til að halda sér í formi til æviloka: með því að hika ekki við að leita aðstoðar lækna eða annarra heilbrigðisstarfsmanna, velja sér hvetjandi starf, læra nýtt tungumál eða spila á hljóðfæri, spila borð eða spila í hóp, taka þátt í vitsmunalega örvandi samtölum, rækta garð, lesa vitsmunalega örvandi bækur, taka fullorðinsnámskeið, sjálfboðaliðastarf, viðhalda jákvæðu viðhorfi til tilverunnar, verja sannfæringu sína;
• um þá staðreynd að verja sig gegn sýkingum: forðast sýkingar í æsku og tryggja góða heilsugæslu fyrir sjálfan sig og fjölskyldu sína, leggja sitt af mörkum í alþjóðlegri baráttu gegn smitsjúkdómum, tileinka sér hegðun til að berjast gegn hlýnun jarðar .

Og Peter J. Whitehouse til að rifja upp:

• hóflega léttir á einkennum sem núverandi lyfjameðferð við Alzheimer-sjúkdómi veitir;
• kerfisbundið letjandi niðurstöður frá nýlegum klínískum rannsóknum á nýjum meðferðartillögum;
• óvissu um mögulega kosti framtíðarmeðferða eins og stofnfrumna eða beta-amyloid bóluefna.

Þessir tveir læknar og sálfræðingar ráðleggja stjórnvöldum að „finnst nógu áhugasamur til að byrja að fylgja blæbrigðaríkri stefnu, sem myndi miða að því að bæta heilsu alls íbúa, alla ævi, frekar en að bregðast við vitrænni hnignun eftir á.".

Og Peter Whitehouse vitnar að lokum í Arne Naess, fyrrum prófessor við háskólann í Ósló þar sem hann fann hugtakið „djúp vistfræði“ og tjáði þá hugmynd að „manneskjur eru nátengdar og andlega tengdar jörðinni":"Hugsaðu eins og fjall!“, Fjallið þar sem veðraðir hliðar gefa til kynna tilfinningu um hæga breytingu, eins og endurspeglun náttúrulegra ferla öldrunar, og þar sem tindar og tindi þeirra hvetja til að lyfta hugsun manns...