Við erum stöðugt að breytast þó við tökum ekki alltaf eftir því. Lífsbreytingar geta gert okkur hamingjusamari eða dapurlegri, gefið okkur visku eða valdið vonbrigðum með okkur sjálf. Það veltur allt á því hvort við séum tilbúin í breytingar.
1. Útlit gæludýrs
Fjöldi líkara undir myndum með köttum á samfélagsmiðlum talar fjálglega um ástina á ferfættum dýrum. Þetta eru ekki fréttir: gæludýr skapa andrúmsloft þæginda, hjálpa til við að takast á við streitu og kvíða. Á heimilum þar sem köttur eða hundur býr er ólíklegra að fólk þjáist af hjartasjúkdómum. Margir velja sér gæludýr, sjá um það eins og fjölskyldumeðlimur.
En jafnvel venjulegur garðhundur eða köttur frá skjóli getur verið gleðigjafi í langan tíma. Þeir sem leika sér með gæludýr í 15 til 20 mínútur á dag auka magn serótóníns og oxýtósíns, taugaboðefna sem venjulega tengjast gleði og hamingju. Hið gagnstæða er líka satt: Hjá hundum hækkar oxýtósínmagn einnig í samskiptum við eigandann.
2. Að gifta sig
Stressið sem við upplifum þegar við skipuleggjum brúðkaup er yfirveguð af gleðinni yfir því að tengja lífið við ástvin. Fyrir utan augljósan ávinning fær gift fólk sálrænt friðhelgi — það þjáist af minna þunglyndi, er ólíklegra til að ánetjast fíkniefnum og er ánægðara með sjálft sig og líf sitt en einhleypir. Að vísu eru þessi fríðindi aðeins í boði fyrir þá sem eru hamingjusamlega giftir.
Stíll kvenna til að leysa átök felur í sér meiri samkennd og aðlögun að tilfinningum maka.
Í vanvirkum fjölskyldum er sálrænt loftslag frekar þrúgandi, ógnirnar sem taldar eru upp verða enn hættulegri. Streita, kvíði og andlegt ofbeldi hafa mest áhrif á konur. Og það er ekki það að þeir hafi tilhneigingu til að taka allt til sín.
Ástæðan er í aðferðum til að leysa átök: stíll kvenna felur í sér meiri samkennd og aðlögun að tilfinningum maka, á meðan eiginmenn eru yfirleitt minna móttækilegir og í átakaaðstæðum vilja þeir frekar forðast óþægilegt samtal.
3. Skilnaður
Að skilja við einhvern sem eitt sinn var innilega elskaður getur verið enn alvarlegri prófsteinn en dauði hans. Reyndar, í þessu tilfelli, upplifum við bitur vonbrigði - í vali okkar, vonum okkar og draumum. Við getum misst áttann og fallið í djúpt þunglyndi.
4. Að eignast börn
Með tilkomu barna verður lífið bjartara og ríkara. Það er það sem heilbrigð skynsemi segir. En tölfræði sýnir að hlutirnir eru ekki eins skýrir. Rannsókn 2015 sýndi að verðandi foreldrar höfðu tilhneigingu til að upplifa fréttir af nýrri viðbót við fjölskyldu sína með spennu og spennu. En seinna meir, upplifðu tveir þriðju hlutar þeirra fall í hamingjustiginu á öðru ári uppeldis barns, þegar upphafsgleðin gekk yfir og lífið fór aftur í stöðugan farveg.
Meðgöngu ætti að vera æskilegt og við ættum að finna fyrir stuðningi frá ástvinum, sérstaklega á fyrstu árum.
Að vísu eykur fyrri rannsókn bjartsýni: í dag eru foreldrar almennt ekki hamingjusamari en fyrir 20 árum, en þeir eru samt hamingjusamari en þeir sem eiga engin börn. Hvað varðar aðstæðurnar sem ráða því hvort fæðing barns verði jákvæð reynsla fyrir okkur, þá eru sálfræðingar nánast á einu máli: Óskað er eftir meðgöngu og við ættum að finna fyrir stuðningi frá ástvinum, sérstaklega á fyrstu árum.
5. Andlát foreldra
Þó að við göngum öll í gegnum þetta og reynum kannski að undirbúa okkur fyrirfram, þá er missir ástvinar enn harmleikur. Hversu sterk sorgartilfinningin verður fer eftir tengslum við foreldrið. Venjulega syrgja karlmenn meira vegna föðurmissis á meðan stúlkur eiga erfitt með að sætta sig við móðurmissinn.
Því yngri sem við erum, því meir er það. Börn sem misstu foreldra sína þegar þau voru ung eru með veikara ónæmiskerfi og eru í meiri hættu á þunglyndi og sjálfsvígum. Hættan eykst ef foreldrarnir voru óhamingjusamir og dóu með sjálfsvígum.