1. Mest af því vatni sem menn nota er til landbúnaðar
Landbúnaður eyðir umtalsverðu magni af ferskvatnsauðlindum heimsins - hann stendur fyrir næstum 70% af allri vatnstöku. Þessi tala getur hækkað í yfir 90% í löndum eins og Pakistan þar sem landbúnaður er mestur. Nema verulegt átak verði gert til að draga úr matarsóun og auka framleiðni vatns í landbúnaði, er spáð að vatnsþörf í landbúnaði haldi áfram að aukast á næstu árum.
Ræktun fæðu fyrir búfé stofnar vistkerfum heimsins í hættu, sem eru í hættu á niðurbroti og mengun. Árósum í ám og vötnum blómstrar umhverfislega óhagstæðar þörungar af völdum vaxandi áburðarnotkunar. Uppsöfnun eitraðra þörunga drepur fiska og mengar drykkjarvatn.
Stór vötn og árnar hafa dregist verulega saman eftir áratuga vatnstöku. Mikilvæg vistkerfi votlendis eru að þorna upp. Talið er að helmingur votlendis í heiminum hafi þegar orðið fyrir áhrifum og tjónið hefur aukist á síðustu áratugum.
2. Aðlögun að loftslagsbreytingum felur í sér að bregðast við breytingum á dreifingu vatnsauðlinda og gæðum þeirra
Loftslagsbreytingar hafa áhrif á framboð og gæði vatnsauðlinda. Eftir því sem hitastig jarðar hækkar hafa öfgafullir og óreglulegir veðuratburðir eins og flóð og þurrkar orðið tíðari. Ein ástæðan er sú að hlýrra andrúmsloft heldur meiri raka. Búist er við að núverandi úrkomumynstur haldi áfram, sem veldur því að þurr svæði verða þurrari og blautari svæði.
Vatnsgæði eru líka að breytast. Hærri vatnshiti í ám og vötnum dregur úr magni uppleysts súrefnis og gerir búsvæðið hættulegra fyrir fiska. Heitt vatn er einnig hentugra skilyrði fyrir vöxt skaðlegra þörunga, sem eru eitraðir vatnalífverum og mönnum.
Gervikerfin sem safna, geyma, flytja og meðhöndla vatn hafa ekki verið hönnuð til að mæta þessum breytingum. Aðlögun að breyttu loftslagi þýðir að fjárfesta í sjálfbærari vatnsinnviðum, allt frá frárennsliskerfum í þéttbýli til vatnsgeymslu.
3. Vatn er í auknum mæli uppspretta átaka
Allt frá átökum í Mið-Austurlöndum til mótmæla í Afríku og Asíu gegnir vatn vaxandi hlutverki í borgaralegri ólgu og vopnuðum átökum. Oftar en ekki gera lönd og svæði málamiðlun til að leysa flókin ágreiningsmál á sviði vatnsstjórnunar. Indus Waters Treaty, sem skiptir þverám Indusfljóts milli Indlands og Pakistan, er eitt athyglisvert dæmi sem hefur verið í gildi í næstum sex áratugi.
En þessi gömlu viðmið um samvinnu reyna sífellt meira á ófyrirsjáanlegu eðli loftslagsbreytinga, fólksfjölgunar og undirþjóðlegra átaka. Víðtækar sveiflur í árstíðabundnum vatnsveitum – vandamál sem oft er hunsað þar til kreppa brýst út – ógna svæðisbundnum, staðbundnum og alþjóðlegum stöðugleika með því að hafa áhrif á landbúnaðarframleiðslu, fólksflutninga og velferð mannsins.
4. Milljarðar manna eru sviptir öruggri og hagkvæmri vatns- og hreinlætisþjónustu
, um 2,1 milljarður manna hefur ekki öruggan aðgang að hreinu drykkjarvatni og meira en 4,5 milljarðar manna hafa ekki fráveitukerfi. Á hverju ári veikjast milljónir manna og deyja úr niðurgangi og öðrum vatnsbornum sjúkdómum.
Mörg mengunarefni leysast auðveldlega upp í vatni og vatnslög, ár og kranavatn geta borið efna- og bakteríumerki um umhverfi sitt - blý frá pípum, iðnaðarleysi frá verksmiðjum, kvikasilfur frá óleyfilegum gullnámum, vírusa úr dýraúrgangi og einnig nítröt og skordýraeitur úr landbúnaðarreitum.
5. Grunnvatn er stærsta uppspretta ferskvatns í heiminum
Vatnsmagn í vatnalögnum, einnig kallað grunnvatn, er meira en 25 sinnum meira en vatnsmagn í ám og vötnum á allri plánetunni.
Um það bil 2 milljarðar manna reiða sig á grunnvatn sem aðal uppsprettu drykkjarvatns og næstum helmingur þess vatns sem notað er til að vökva uppskeru kemur neðanjarðar.
Þrátt fyrir það er of lítið vitað um gæði og magn tiltæks grunnvatns. Þessi vanþekking leiðir í mörgum tilfellum til ofnotkunar og eru mörg vatnslög í löndum sem framleiða mikið magn af hveiti og korni að tæmast. Indverskir embættismenn segja til dæmis að landið standi frammi fyrir enn verri vatnskreppu, að miklu leyti vegna minnkandi vatnsborðs sem hefur sigið hundruð metra niður fyrir jarðhæð.