Í langflestum tilfellum stafar hálsbólga af þjöppun á hálstauginni með herniated disk. Kviðslitið er myndun sem kemur frá millihryggjarskífu sem, sem kemur út úr venjulegu rými sínu, setur þrýsting á eina af rótum kjarnataugarinnar.

Hryggurinn er myndaður af hryggjarliðum sem eru aðskildir hver frá öðrum með svokölluðum millihryggjarskífu, sem er svipað uppbygging og brjósk og liðbönd. Þessi diskur virkar venjulega sem höggdeyfir og kraftdreifir. Þessi diskur, sem er með hring með kjarna í miðjunni, hefur tilhneigingu til að þurrka og sprunga með árunum. Kjarni skífunnar getur þá flutt út á jaðarinn og skakkað út, og þetta er herniated diskurinn. Þetta kviðslit getur síðan ertað og þjappað saman taugarót, í þessu tilviki lendarrót L3 eða L4 fyrir hálstaug, og valdið sársauka. Þessa þjöppun getur einnig tengst slitgigt í mænu (páfagaukagogg eða beinmyndun sem þrýstir saman rót hálstaugarinnar) og/eða þrengingu á rými mænugöngunnar sem umlykur mænuna, sem þjappar henni saman.

Miklu sjaldnar geta aðrar orsakir þjöppunar komið til greina (sýking, blóðmynd, beinbrot, æxli osfrv.).