Orsakir narcolepsy eru ekki vel þekktar. Sjúkdómurinn birtist helst hjá fólki sem hefur tiltekin gen, jafnvel þótt þau séu ekki nægjanleg til að kveikja á sjúkdómnum.

Taugaboðefni (l'hypocretine) sem er staðsett í heilanum, gæti verið ein af orsökum fíkniefna. Hins vegar gætu aðrir þættir komið við sögu, svo sem ákveðin sjálfsónæmisferli, veirusjúkdómar, heilaáfall Eða sumir eitruð efni.