Hvað hjálpar okkur að umgangast? Með ánægju sjálfboðaliðans og gleði þess sem hann hjálpaði. Það er ekki allt. Nýjustu rannsóknir sýna að með því að hjálpa græðum við meira en bara að líða betur. Sjálfboðaliðastarf verndar gegn... heilabilun.
Breska rannsóknin náði yfir 9 manns á aldrinum 33-50 ára. Sérfræðingar söfnuðu upplýsingum um þátttöku sína í starfsemi í þágu nærsamfélagsins sem hluti af sjálfboðaliðastarfi, trúfélagi, hverfishópi, stjórnmálasamtökum eða að reyna að leysa einhver félagsleg vandamál.
Við 50 ára aldur gengust allir einstaklingar undir samræmd andleg frammistöðupróf, þar á meðal minnis-, hugsunar- og rökhugsunarpróf. Í ljós kom að þeir sem komu að málinu voru aðeins hærri í þessum prófum.
Þetta samband hélst jafnvel þegar vísindamenn tóku jákvæð áhrif æðri menntunar eða betri líkamlegrar heilsu í greiningu sína.
Eins og þeir leggja áherslu á er ekki hægt að fullyrða ótvírætt að það sé sjálfboðaliðastarf sem beinlínis stuðlar að meiri vitsmunalegri frammistöðu á miðjum aldri.
Ann Bowling, yfirmaður rannsóknarinnar, leggur áherslu á að félagsleg skuldbinding geti hjálpað fólki að viðhalda samskiptum og félagsfærni sem gæti verndað heilann betur og hægt á öldruninni og því er þess virði að hvetja fólk til þess.
Dr. Ezriel Kornel, taugaskurðlæknir frá Weill Cornell Medical College í New York, er á svipaðri skoðun. Hann leggur þó áherslu á að félagslega virkt fólk sé mjög sérstakur hópur fólks. Þeir einkennast oft af mikilli forvitni um heiminn og tiltölulega mikilli vitsmunalegum og félagslegum hæfileikum.
Hins vegar ber að hafa í huga að sjálfboðaliðastarf eitt og sér er ekki nóg til að njóta vitsmunalegrar skilvirkni lengur. Lífsstíll og heilsufar, þ.e. hvort við þjáumst af sykursýki eða háþrýstingi, skipta miklu máli. Rannsóknir sýna að sömu þættir og auka hættu á hjarta- og æðasjúkdómum stuðla að þróun heilabilunar.
Að auki eru vaxandi vísbendingar um að hreyfing hafi bein jákvæð áhrif á heilastarfsemi, bætir Dr. Kornel við. Gagnleg áhrif þess sáust jafnvel hjá fólki með væga vitræna skerðingu á meðan þjálfun í andlegri færni skilaði ekki svo góðum árangri.