Syfja er einkenni sem veldur mikilli löngun til að sofa. Það er eðlilegt, „lífeðlisfræðilegt“, þegar það gerist að kvöldi eða fyrir háttatíma, eða snemma síðdegis. Ef það kemur fram á daginn er það kallað dagsyfja. Þó að syfja geti haft áhrif á alla, sérstaklega þegar þeir eru þreyttir, eftir slæman nætursvefn eða rétt eftir stóra máltíð, verður hann óeðlilegur þegar hann er endurtekinn daglega, truflar athyglina og truflar daglegar athafnir.

Það getur leitt í ljós að um meinafræði sé að ræða og verður því að vera viðfangsefni læknis.

Syfja er algengt einkenni: rannsóknir hafa áætlað að það hafi áhrif á um það bil 5 til 10% fullorðinna (ákaflega og 15% „væg“). Það er mjög algengt á unglingsárum og hjá öldruðum.

Það liggur fyrir að syfja gæti einfaldlega tengst svefnleysi, sérstaklega hjá unglingum. Við vitum að þau sofa ekki nógu mikið fyrir þörfum sínum og syfja á daginn er algeng í þessum aldurshópi.

Burtséð frá óvenjulegum aðstæðum, sem geta haft áhrif á alla (slæma nótt, flugþotur, skortur á svefni osfrv.), getur syfja tengst nokkrum svefnsjúkdómum:

• áfanga seinkun og langvarandi svefnskortur: þetta er langvarandi svefnleysi eða truflun á innri klukkunni, sem „breytir“ stigum svefns (þetta er algengt hjá unglingum)
• svefntruflanir eins og hrjót og kæfisvefn: þetta er algengasta orsök syfju (eftir ófullnægjandi svefn). Þetta heilkenni lýsir sér í því að meðvitundarlaus öndun „gerar hlé“ á nóttunni, sem skerðir gæði svefnsins með því að trufla stöðugt hvíldarlotur.
• Central hypersomnias (narcolepsy með eða án cataplexy): þeir eru oftast vegna hrörnunar á tilteknum taugafrumum í heila sem leiðir til svefnköstum, með eða án cataplexy, það er að segja skyndilegt tap á vöðvaspennu. Það er sjaldgæfur sjúkdómur.
• svefnleysi vegna neyslu lyfja: nokkur lyf og lyf geta valdið óhóflegri syfju, einkum róandi svefnlyf, kvíðastillandi lyf, amfetamín, ópíöt, áfengi, kókaín.

Aðrir sjúkdómar geta einnig tengst syfju:

• geðrænar aðstæður eins og þunglyndi eða geðhvarfasýki
• offita eða of þung
• sykursýki
• aðrir: taugahrörnunarsjúkdómar, heilablóðfall, heilaæxli, höfuðáverka, trypanosomiasis (svefnsjúkdómur) o.fl.

Meðganga, sérstaklega á fyrsta þriðjungi meðgöngu, getur einnig valdið óbælandi þreytu og syfju á daginn.

Afleiðingar of mikillar syfju eru margþættar og hugsanlega alvarlegar. Syfja getur sannarlega verið lífshættuleg: hún er jafnvel helsta orsök banaslysa í umferðinni og er talin eiga þátt í samtals 20% umferðarslysa (í Frakklandi).

Á fagfólki eða skólahlið getur syfja á daginn valdið einbeitingarvandamálum en einnig aukið hættu á vinnuslysum, skert vitræna starfsemi, aukið fjarvistir og minni frammistöðu.

Ekki má heldur vanrækja félagslegar afleiðingar og fjölskylduafleiðingar: því er nauðsynlegt að greina syfju (sjúklingurinn leitar ekki alltaf sjálfkrafa við lækninn) og finna orsökina.

Lausnirnar sem á að hrinda í framkvæmd eru augljóslega háðar orsökinni. Þegar syfja er vegna þreytu eða svefnleysis er mikilvægt að endurheimta reglulega háttatíma og reyna að fá nægan svefn á hverri nóttu.

Þegar syfja endurspeglar tilvist kæfisvefnsheilkennis, verða nokkrar lausnir lagðar til, einkum að nota öndunargrímu á nóttunni til að koma í veg fyrir kæfisvefn. Ef nauðsyn krefur skal íhuga þyngdartap: það dregur oft úr einkennum og dregur úr hættu á hjarta- og æðasjúkdómum í tengslum við öndunarstöðvun.

Ef um er að ræða syfju af völdum lyfja þarf að draga úr skömmtum eða minnka skammta. Oft þarf læknishjálp til að gera þetta.

Að lokum, þegar syfja er vegna tauga- eða altækrar meinafræði, getur viðeigandi meðferð yfirleitt dregið úr einkennum.