Aðhvarf er afturhvarf til lægra þroskastigs, sem felur í sér minna þróuð viðbrögð og að jafnaði lækkun á kröfum. Fullorðinn einstaklingur byrjar til dæmis að bregðast við eins og mjög lítið barn.
Í klassískum hugtökum er litið á afturhvarf sem sálrænt varnarkerfi, þar sem einstaklingur í hegðunarviðbrögðum sínum leitast við að forðast kvíða með því að fara á fyrri stig kynhvöt þroska. Með þessu formi varnarviðbragða kemur einstaklingur sem verður fyrir pirrandi þáttum í stað lausnar huglægt flóknari verkefna fyrir tiltölulega einfaldari og aðgengilegri við núverandi aðstæður. Notkun einfaldari og kunnuglegri hegðunarstaðalímynda rýrar verulega almennt (hugsanlega mögulegt) vopnabúr algengi átakaaðstæðna. Þetta fyrirkomulag felur einnig í sér verndina „viðurkenning í verki“ sem nefnd er í bókmenntum, þar sem ómeðvitaðar langanir eða átök koma beint fram í aðgerðum sem koma í veg fyrir vitund þeirra. Hvatvísi og veikleiki tilfinningalegrar-viljastjórnar, sem er einkennandi fyrir geðræna persónuleika, ákvarðast af því að þessi tiltekna varnarbúnaður er í framkvæmd gegn almennum bakgrunni breytinga á hvatningarþarfarsviðinu í átt að meiri einfaldleika þeirra og aðgengi.