Meta-greining er samantekt og samsetning ýmissa rannsókna sem þegar eru til um tiltekið efni. Það hjálpar til við að treysta og skýra ályktanir sem dregnar eru af hinum ýmsu rannsóknum.

Meta-greining er aðferð til að mynda niðurstöður rannsókna í læknisfræðilegum rannsóknum. Það krefst gífurlegrar vinnu við samantekt og samsetningu á gögnum sem koma frá mismunandi rannsóknum á tilteknu efni. Það svarar nákvæmri aðferð, bæði við leit, val, framsetningu og greiningu á rannsóknum sem eru tiltækar fyrir tiltekna spurningu. Það er flókið og töluvert verkefni því læknisfræðilegar upplýsingar í dag eru mjög aðgengilegar og mjög margar. Safgreiningin er byggð á nákvæmri, áreiðanlegri og endurtakanlegri samskiptareglu, þannig að niðurstöðurnar eru þær sömu óháð höfundi greiningarinnar.

Tilgangur safngreiningar er að safna saman miklu magni upplýsinga um tiltekið efni. Þetta eykur líkurnar á því að finna tölfræðilega marktæka niðurstöðu, þ.e. áreiðanlega niðurstöðu, sem sannar rétt gefið. Þetta er nefnt aukning á tölfræðilegu afli.

Um leið og það eru nokkrar rannsóknir sem hafa tekið að sér að svara sömu spurningu sem aðal- eða aukamarkmið, verður safngreining möguleg. Það er nauðsynleg aðferð til að mynda þessar rannsóknir. Það gerir það mögulegt að veita nákvæm og yfirgripsmikil viðbrögð í samræmi við alla núverandi þekkingu. Notkunarsviðið er aðeins takmarkað við það sem þegar er til staðar. Fyrsta notkunarsviðið er mat á virkni og aukaverkunum lyfjameðferðar. Safngreining getur einnig verið mjög gagnleg á öðrum sviðum eins og faraldsfræði, meðferðarstjórnun, umönnun almennt, skimun eða greiningu.

Meta-greining er aðferð sem er mikið notuð á öllum sviðum líflæknisfræðilegra rannsókna til yfirgripsmikillar túlkunar á mörgum og fjölbreyttum, stundum misvísandi rannsóknum. Það er einnig notað af lærðum samfélögum í læknisfræði til að koma á ráðleggingum um umönnun og meðferð sjúklinga byggðar á háu stigi sönnunargagna. Fyrstu smágreiningarnar ná aftur til áttunda áratugarins og hefur þeim fjölgað síðan þá vegna þess að áhugi þeirra er óumdeilanleg.

Ef um er að ræða rannsóknir á lyfi getur safngreiningin hjálpað til við að mæla virkni og þol þessa. Reyndar gerir samantekt mismunandi klínískra rannsókna, sem hver um sig inniheldur fáa sjúklinga, mögulegt að auka þennan fjölda þannig að athuganirnar séu tölfræðilega marktækar. Safngreiningin getur síðan bent á áhrif meðferðar þegar litlar rannsóknir leiða ekki endilega til niðurstöðu. Umfangsmikil klínísk rannsókn er mjög erfið í framkvæmd. Meta-greining gerir það mögulegt að sigrast á þessum erfiðleikum.

Það getur líka hjálpað til við að ákveða, með einum eða öðrum hætti, hvenær niðurstöðurnar eru misvísandi. Yfirlitshlið hennar gerir það einnig mögulegt að safna gögnum til að fá nákvæmt svar við tiltekinni spurningu. Þetta er sérstaklega gagnlegt á sviðum rannsókna þar sem gögn safnast fyrir.

Í læknisfræði, til að framkvæma meta-greiningu, skilgreinir rannsakandinn áhugasviðið. Það getur verið meðferð sem á að prófa, tegund sjúklings sem metin er, faraldsfræðileg gögn, hugtök um umönnun o.s.frv.

Annað skrefið er að skilgreina inntökuskilyrðin í viðkomandi meta-greiningu. Rannsakandi mun síðan leita að hinum ýmsu rannsóknum og rannsóknum, birtar eða ekki, sem eru tiltækar í læknaritum. Þetta efni getur verið greinar, veggspjöld, erindi frá læknaráðstefnum, nemendaritgerðir, klínískar prófanir o.s.frv. Þau eru valin ef þau uppfylla skilyrði um að vera tekin með í frumgreiningu. Hugmyndin er að sameina sem flestar rannsóknir í frumgreiningunni til að gefa henni sem mest gildi og kraft.

Þá er beitt tölfræðilegri greiningartækni. Hægt er að gera greiningar eftir undirhópum (kyni, aldri, sjúkrasögu, tegund sjúkdóms o.s.frv.). Almennt fara nokkrir vísindamenn yfir lestur þeirra til að gefa greiningunni meira vægi.

Safngreiningin gerir það mögulegt að framleiða ný gögn sem hafa meira vægi tölfræðilega vegna þess að þeir eru fleiri eða hópar saman fleiri sjúklinga. Í samræmi við hina vísindalegu nálgun munu rannsakendur túlka niðurstöður frumgreiningarinnar og setja þær í samhengi sitt. Markmiðið er að draga ályktanir um þau gögn sem safnað er. Þessi íhlutun rannsakandans mun leiða til huglægni. Reynsla þess og menning mun reyndar koma til greina. Út frá fullkomlega hlutlægum gögnum er því mögulegt fyrir mismunandi rannsakendur að fá mismunandi niðurstöður.