Orðið „sálfræði“ í arabaheiminum hefur alltaf verið jafnað við bannorð. Það var ekki til siðs að tala um geðheilbrigði, nema fyrir luktum dyrum og hvíslandi. Lífið stendur hins vegar ekki í stað, heimurinn breytist hratt og íbúar hefðbundinna arabalanda eru án efa að aðlagast þeim breytingum sem hafa komið frá Vesturlöndum.
Sálfræðingurinn Linda Sakr fæddist í Dubai, Sameinuðu arabísku furstadæmunum, af líbanskum föður og íröskri móður. Hún hlaut sálfræðipróf frá háskólanum í Richmond í London og hélt síðan í meistaranám við háskólann í London. Eftir að hafa starfað um nokkurt skeið á fjölmenningarlegri meðferðarmiðstöð í London, sneri Linda aftur til Dubai árið 2005, þar sem hún starfar nú sem sálfræðingur. Í viðtali sínu talar Linda um hvers vegna sálfræðiráðgjöf er sífellt „viðurkennd“ af arabísku samfélagi.
Ég kynntist sálfræði fyrst þegar ég var í 11. bekk og þá fékk ég mikinn áhuga á henni. Ég hef alltaf haft áhuga á mannshuganum, hvers vegna fólk hegðar sér á ákveðinn hátt við mismunandi aðstæður. Móðir mín var algerlega á móti ákvörðun minni, hún sagði stöðugt að þetta væri „vestrænt hugtak“. Sem betur fer studdi pabbi mig á leiðinni til að uppfylla drauminn. Satt að segja hafði ég ekki miklar áhyggjur af atvinnutilboðum. Ég hélt að ef ég gæti ekki fundið vinnu myndi ég opna skrifstofuna mína.
Sálfræði í Dubai árið 1993 var enn álitin sem bannorð, það voru bókstaflega nokkrir sálfræðingar að starfa á þeim tíma. Hins vegar, þegar ég kom aftur til Sameinuðu arabísku furstadæmanna, hafði ástandið batnað verulega og í dag sé ég að eftirspurn eftir sálfræðingum er farin að vera meiri en framboðið.
Í fyrsta lagi viðurkenna arabískar hefðir lækni, trúarlega persónu eða fjölskyldumeðlim sem hjálp við streitu og veikindum. Flestir arabísku viðskiptavinir mínir hittu embættismann í mosku áður en þeir komu á skrifstofuna mína. Vestrænar aðferðir við ráðgjöf og sálfræðimeðferð fela í sér að skjólstæðingurinn tjáir sig um sjálfan sig, sem deilir með meðferðaraðilanum innra ástandi sínu, lífsaðstæðum, mannlegum samskiptum og tilfinningum. Þessi nálgun byggir á þeirri vestrænu lýðræðisreglu að sjálftjáning sé grundvallarmannréttindi og sé til staðar í daglegu lífi. Hins vegar, innan arabískrar menningar, er slík hreinskilni gagnvart ókunnugum ekki velkomin. Heiður og orðspor fjölskyldunnar er afar mikilvægt. Arabar hafa alltaf forðast að „þvo óhreint lín á almannafæri“ og reyna þannig að bjarga andliti. Það má líta á það sem ágreiningsefni fjölskyldunnar sem svik.
Í öðru lagi er útbreiddur misskilningur meðal araba að ef einstaklingur heimsækir sálfræðing þá sé hann brjálaður eða geðveikur. Það þarf enginn svona „stigma“.
Tímarnir breytast. Fjölskyldur hafa ekki lengur eins mikinn tíma fyrir hvort annað og áður. Lífið er orðið meira streituvaldandi, fólk stendur frammi fyrir þunglyndi, pirringi og ótta. Þegar kreppan skall á Dubai árið 2008 áttaði fólk sig líka á þörfinni fyrir faglega aðstoð vegna þess að það gat ekki lengur lifað eins og það var vanur.
Ég myndi segja að 75% af viðskiptavinum mínum séu arabar. Hinir eru Evrópubúar, Asíubúar, Norður-Ameríkubúar, Ástralar, Nýsjálendingar og Suður-Afríkubúar. Sumir arabar kjósa að ráðfæra sig við arabískan meðferðaraðila vegna þess að þeim líður betur og þeim líður betur. Á hinn bóginn forðast margir að hitta sálfræðing af eigin blóðlínu vegna trúnaðar.
Flestir hafa áhuga á þessu máli og ákveða, eftir því hversu trúarlegir þeir eru, að panta tíma hjá mér. Þetta gerist í Emirates, þar sem allir íbúar eru múslimar. Athugaðu að ég er arabískur kristinn.
Arabíska orðið junoon (brjálæði, geðveiki) þýðir illur andi. Talið er að junoon komi fyrir mann þegar andi kemur inn í hann. Arabar kenna í grundvallaratriðum geðsjúkdóma til ýmissa utanaðkomandi þátta: taugum, sýklum, mat, eitrun eða yfirnáttúrulegum öflum eins og illu augað. Flestir múslimskir skjólstæðingar mínir komu til imamsins áður en þeir komu til mín til að losna við illu augað. Athöfnin samanstendur venjulega af lestri bænar og er auðveldari samþykkt af samfélaginu.
Íslömsk áhrif á arabíska sálfræði koma fram í þeirri hugmynd að allt líf, þar á meðal framtíðin, sé „í höndum Allah“. Í einræðislegum lífsstíl ræðst nánast allt af ytra valdi sem gefur lítið svigrúm til ábyrgðar á eigin örlögum. Þegar fólk lætur undan óviðunandi hegðun út frá geðsjúkdómafræðilegu sjónarmiði er það talið missa stjórn á skapi sínu og rekja það til utanaðkomandi þátta. Í þessu tilviki eru þeir ekki lengur álitnir ábyrgir, virtir. Svo skammarlegur stimpill tekur á móti geðsjúkum araba.
Til að forðast fordóma reynir einstaklingur sem er með tilfinninga- eða taugasjúkdóma að forðast munnlegar eða hegðunarlegar birtingarmyndir. Þess í stað fara einkennin á líkamlegt stig, sem viðkomandi á ekki að hafa stjórn á. Þetta er einn af þeim þáttum sem stuðla að mikilli tíðni líkamlegra einkenna þunglyndis og kvíða meðal araba.
Tilfinningaleg einkenni duga sjaldan til að fá einstakling í arabísku samfélagi til að koma í meðferð. Það sem ræður úrslitum er hegðunarþátturinn. Stundum eru jafnvel ofskynjanir útskýrðar frá trúarlegu sjónarhorni: meðlimir fjölskyldu Múhameðs spámanns koma til að gefa leiðbeiningar eða ráðleggingar.
Mér sýnist að arabar hafi aðeins öðruvísi hugmynd um landamæri. Til dæmis gæti viðskiptavinur boðið mér fúslega í brúðkaup dóttur sinnar eða boðið mér að vera á kaffihúsi. Þar að auki, þar sem Dubai er tiltölulega lítil borg, eru miklar líkur á því að þú hittir óvart viðskiptavin í matvörubúð eða verslunarmiðstöð, sem getur orðið mjög óþægilegt fyrir þá, á meðan aðrir munu vera ánægðir með að hitta þá. Annað atriði er sambandið við tímann. Sumir arabar staðfesta heimsókn sína með dags fyrirvara og geta komið mjög seint vegna þess að þeir „gleymdu“ eða „sváfu ekki vel“ eða mættu alls ekki.
Ég held já. Misleitni þjóðernis stuðlar að umburðarlyndi, meðvitund og opnun fyrir nýjum og fjölbreyttum hugmyndum. Einstaklingur hefur tilhneigingu til að þróa með sér heimsborgarahorf, vera í samfélagi fólks af mismunandi trúarbrögðum, hefðum, tungumálum og svo framvegis.