Jennifer B. Knizel, höfundur bóka um jóga og grænmetisætur, skrifar um ferð sína til Pólýnesíu.
Að flytja til Tonga-eyja hefur breytt lífi mínu á þann hátt sem ég hafði aldrei ímyndað mér. Á kafi í nýrri menningu fór ég að skynja sjónvarp, tónlist, pólitík öðruvísi og samskipti fólks birtust fyrir mér í nýju ljósi. En ekkert snerist á hvolf í mér eins og að horfa á matinn sem við borðum. Á þessari eyju ganga svín og hænur frjáls um göturnar. Ég hef alltaf verið dýravinur og hef verið á grænmetisfæði í fimm ár núna, en að búa meðal þessara skepna hefur sýnt að þær eru alveg jafn færar um að elska og manneskjur. Á eyjunni áttaði ég mig á því að dýr hafa sama eðlishvöt og fólk - að elska og fræða börn sín. Ég bjó í nokkra mánuði á meðal þeirra sem eru kölluð „býlisdýr“ og allar efasemdir sem enn lifðu í huga mínum voru eytt með öllu. Hér eru fimm lexíur sem ég lærði af því að opna hjarta mitt og bakgarðinn fyrir lifandi íbúum á staðnum.
Ekkert vekur mig hraðar snemma á morgnana en svartur svín að nafni Mo sem bankar upp á hjá okkur á hverjum degi klukkan 5:30 á morgnana. En það sem meira kom á óvart, á einum tímapunkti ákvað Mo að kynna okkur fyrir afkvæmum sínum. Mo raðaði litríku grísunum sínum snyrtilega á mottuna fyrir framan innganginn svo við gætum betur séð þá. Þetta staðfesti grunsemdir mínar um að svín séu jafn stolt af afkvæmum sínum og móðir er stolt af barninu sínu.
Stuttu eftir að grísirnir voru vanræktir tókum við eftir því að í gotinu hans Moe vantaði nokkur börn. Við gerðum ráð fyrir því versta, en reyndumst rangt. Sonur Mo, Marvin, og nokkrir bræður hans klifruðu inn í bakgarðinn án eftirlits fullorðinna. Eftir það atvik komu öll afkvæmin aftur í heimsókn til okkar. Allt bendir til þess að þessir uppreisnargjarnu unglingar hafi safnað liði sínu gegn umönnun foreldra. Fyrir þetta mál, sem sýndi þroskastig svína, var ég viss um að unglingauppreisnir væru aðeins stundaðar hjá mönnum.
Dag einn, okkur til undrunar, voru á þröskuldi hússins fjórir grísir, sem litu út fyrir að vera tveggja daga gamlir. Þau voru ein, án móður. Grísirnir voru of litlir til að vita hvernig þeir ættu að fá sér mat. Við gáfum þeim banana. Fljótlega gátu krakkarnir fundið ræturnar á eigin spýtur og aðeins Pinky neitaði að borða með bræðrum sínum, stóð á þröskuldinum og krafðist þess að vera handfóðraður. Allar tilraunir okkar til að senda hann í sjálfstæða ferð enduðu með því að hann stóð á mottunni og grét hátt. Ef börnin þín minna þig á Pinky, vertu viss um að þú sért ekki einn, skemmd börn eru líka til meðal dýra.
Það kemur á óvart að hænur eru líka umhyggjusamar og elskandi mæður. Garðurinn okkar var þeim griðastaður og ein hænamóðir varð að lokum móðir. Hún ól hænurnar sínar fyrir framan garðinn, meðal annarra dýra okkar. Dag eftir dag kenndi hún ungunum hvernig á að grafa eftir mat, hvernig á að klifra og fara niður bratta stiga, hvernig á að biðja um góðgæti með því að klappa í útidyrnar og hvernig á að halda svínum frá matnum sínum. Þegar ég horfði á frábæra móðurhæfileika hennar, áttaði ég mig á því að það er ekki forréttindi mannkyns að annast börnin mín.
Daginn sem ég varð vitni að því að kjúklingur geisaði í bakgarðinum, öskraði og grét vegna þess að svín borðaði eggin hennar, gafst ég upp á eggjaköku að eilífu. Kjúklingurinn róaðist ekki og daginn eftir fór hún að sýna merki um þunglyndi. Þetta atvik fékk mig til að átta mig á því að egg voru aldrei ætluð til að borða af mönnum (eða svínum), þau eru nú þegar hænur, aðeins á þroskaskeiði þeirra.