La hvítblæði er krabbamein í vefjum sem bera ábyrgð á myndun blóðs, sem eru óþroskuð blóðfrumur sem finnast í beinmerg (= mjúkt, svampkennt efni staðsett í miðju flestra beina).

Sjúkdómurinn byrjar venjulega með óeðlilegri myndun blóðkorna í beinmerg. Óeðlilegar frumur (eða hvítblæðisfrumur) fjölga og fjölga eðlilegum frumum og koma í veg fyrir eðlilega starfsemi þeirra.

Tegundir hvítblæðis

Það eru nokkrar tegundir hvítblæðis. Hægt er að flokka þau eftir hraða framvindu sjúkdómsins (bráð eða langvinn) og eftir því stofnfrumur úr beinmergnum sem þau myndast úr (mergæða- eða eitilfrumukrabbamein). Hvítblæði vísar venjulega til krabbameins í hvítum blóðkornum (eitilfrumur og kyrningafrumur, frumurnar sem bera ábyrgð á ónæmi), þó að sum mjög sjaldgæf krabbamein geti haft áhrif á rauð blóðkorn og blóðflögur.

Bráð hvítblæði:

Óeðlilegu blóðkornin eru óþroskuð (= sprengingar). Þeir gegna ekki eðlilegu hlutverki sínu og fjölga sér hratt þannig að sjúkdómurinn þróast líka hratt. Meðferð ætti að vera árásargjarn og beitt eins fljótt og auðið er.

Langvarandi hvítblæði:

Frumurnar sem taka þátt eru þroskaðari. Þeir fjölga sér hægar og halda áfram að virka í nokkurn tíma. Sumar tegundir hvítblæðis geta farið óséður í nokkur ár.

Myeloid hvítblæði

Það hefur áhrif kornfrumur og blóðstofnfrumur sem finnast í beinmerg. Þeir búa til óeðlileg hvít blóðkorn (myeloblasts). Það eru tvær tegundir af kyrningahvítblæði :

• Bráð mergfrumuhvítblæði (AML)

Þetta form hvítblæðis byrjar skyndilega, oft á nokkrum dögum eða vikum.

AML er algengasta form bráðahvítblæðis hjá unglingum og ungum fullorðnum.

AML getur byrjað á hvaða aldri sem er, en er líklegra til að þróast hjá fullorðnum 60 ára og eldri.

• Langvinnt kyrningahvítblæði (CML)

La langvarandi kyrningahvítblæði er líka kallað langvarandi mergfrumuhvítblæði ou langvarandi kornhvítblæði. Þessi tegund hvítblæðis þróast hægt, yfir mánuði eða jafnvel ár. Einkenni sjúkdómsins koma fram þegar magn hvítblæðisfrumna í blóði eða beinmerg eykst.

Það er algengasta form langvinns hvítblæðis hjá fullorðnum á aldrinum 25 til 60 ára. Stundum þarfnast það ekki meðferðar í nokkur ár.

Eitilfrumuhvítblæði

Eitilfrumuhvítblæði hefur áhrif á eitilfrumur og framleiðir eitilfrumur. Það eru tvær tegundir af eitilfrumuhvítblæði:

• Bráð eitilfrumuhvítblæði (ALL)

Þetta form hvítblæðis byrjar skyndilega og þróast hratt á nokkrum dögum eða vikum.

Einnig kallað bráð eitilfrumuhvítblæði ou bráð eitlahvítblæði, það er algengasta form hvítblæðis hjá ungum börnum. Það eru nokkrar undirgerðir af þessu formi hvítblæðis.

• Langvinnt eitilfrumuhvítblæði (CLL)

Þessi tegund hvítblæðis hefur oftast áhrif á fullorðna, sérstaklega á aldrinum 60 til 70 ára. Fólk með sjúkdóminn getur haft engin eða mjög fá einkenni í mörg ár og hefur síðan áfanga þar sem hvítblæðisfrumur vaxa hratt.

Orsakir hvítblæði

Orsakir hvítblæðis eru enn illa þekktar. Vísindamenn eru sammála um að sjúkdómurinn sé sambland af erfða- og umhverfisþáttum.

Algengi

Í Kanada mun einn af hverjum 53 körlum og ein af hverjum 72 konum fá hvítblæði á ævinni. Árið 2013 er áætlað að 5800 Kanadamenn verði fyrir áhrifum. (Kanadíska krabbameinsfélagið)

Í Frakklandi hefur hvítblæði áhrif á um 20 manns á hverju ári. Hvítblæði er um það bil 000% krabbameina í æsku, 29% þeirra eru bráð eitilfrumuhvítblæði (ALL).

Greining á hvítblæði

Blóðprufa. Að prófa blóðsýni getur greint hvort magn hvítra blóðkorna eða blóðflagna sé óeðlilegt, sem bendir til hvítblæðis.

Beinmergs lífsýni. Sýnishorn af beinmerg sem er fjarlægt úr mjöðm getur greint ákveðna eiginleika hvítblæðisfrumna sem síðan er hægt að nota til að benda á valkosti fyrir meðferð sjúkdómsins.