Hvítbólga er alvarlegur smitsjúkdómur hjá köttum af völdum kattahvítfrumnaveiru (eða FeLV). Þessi smitsjúkdómur er að finna um allan heim og hefur sérstaklega áhrif á ónæmiskerfið og getur valdið eitlaæxlum. Þróun þess getur verið löng og farið í gegnum nokkra áfanga, sem gerir greininguna stundum erfiða. Hér eru mikilvæg atriði til að muna að skilja þennan sjúkdóm og koma í veg fyrir hann ef mögulegt er.

Feline Leukemogenic Virus (FeLV) er afturveiran sem veldur hvítblæði hjá köttum. Til staðar um allan heim, í Evrópu er meðaltalstíðni þess innan við 1% en getur náð 20% á sumum svæðum.

Vertu varkár, þó að veiran geti haft áhrif á nokkur villibráð, getur manneskja ekki fengið hvítblæði af ketti.

Þetta er smitsjúkdómur sem dreifist með náinni snertingu milli einstaklinga og seytiskiptum (munnvatni, nefi, þvagi osfrv.). Helstu smitleiðir eru að sleikja, bíta og sjaldan deila skál eða rusli. 

Smit milli sýktrar móður og unga hennar er einnig mögulegt. Þessi smit á sér stað í gegnum fylgjuna eða eftir fæðingu kettlinganna við mjólkurgjöf eða snyrtingu. FeLV er veira sem lifir mjög lítið í umhverfinu fyrir utan hýsil, svo óbein mengun er sjaldgæf.

Eftir að veiran hefur komist inn í líkamann mun veiran miða á frumur ónæmiskerfisins og eitlavefja (milta, tymus, eitla osfrv.) Og dreifast síðan um líkamann.

Nógu sterkt ónæmissvörun getur alveg útrýmt vírusnum. Þetta er kallað fóstureyðandi sýking. Þessi þróun er því miður sjaldgæf.

Venjulega kemur sýkingin fram í tvenns konar formum.

Sýking framsækin

Sýkingin er sögð versnandi þegar veiran dreifist á virkan hátt í blóðinu og heldur áfram að dreifast þar til hún hefur áhrif á mænu. Sjúkdómurinn mun þá koma fram með klínískum einkennum. 

Afturkræf sýking 

Ef veiran er í dvala í líkamanum í langan tíma er hún kölluð afturför sýking. Ónæmiskerfið hefur nægjanlegt svar til að hamla fjölgun og blóðrás veirunnar, en ekki nægjanlegt til að útrýma henni alveg. Í þessu tilviki ber kötturinn vírusinn í mænunni en er ekki lengur smitandi. Engu að síður er hægt að virkja veiruna aftur og skipta yfir í versnandi sýkingu.

Köttur sem er sýktur af FeLV getur verið heilbrigður í langan tíma og sýnt síðan klínísk einkenni eftir vikna, mánuði eða jafnvel ár af duldri sýkingu.

Vírusinn hefur áhrif á hvernig líkaminn starfar á nokkra vegu. Það mun skapa blóðsjúkdóma eins og blóðleysi og minnka ónæmiskerfið sem aftur mun stuðla að aukasýkingum. Það hefur einnig þá sérstöðu að geta valdið krabbameini í blóði og ónæmiskerfi (eitlaæxli, hvítblæði osfrv.). 

Hér eru nokkur klínísk einkenni sjúkdómsins sem geta komið fram bráðum, með hléum eða langvarandi:

• Lystarleysi;
• Þyngdartap;
• Föl slímhúð (góma eða annað);
• Viðvarandi hiti;
• Tannholdsbólga eða munnbólga (bólga í tannholdi eða munni);
• Húð-, þvag- eða öndunarfærasýkingar;
• Niðurgangur;
• Taugasjúkdómar (til dæmis krampar);
• Æxlunartruflanir (fóstureyðing, ófrjósemi osfrv.).

Greining á hvítblæði getur verið erfið vegna sérstakrar námskeiðs.

Það eru hraðpróf sem hægt er að gera á heilsugæslustöðinni sem meta tilvist veirumótefnavaka í blóði kattarins. Þau eru mjög áhrifarík og eru oft notuð sem fyrstu meðferð. Hins vegar, ef sýkingin er nýleg, getur prófið verið neikvætt. Þá getur verið ráðlegt að endurtaka prófið eða nota aðra aðferð. 

Rannsóknarstofurannsóknir eru einnig mögulegar til að staðfesta hraðpróf eða til að veita nákvæmni í greiningu (PCR, Immunofluorescence).

Því miður er engin endanleg meðferð við FeLV. Umönnun mun almennt einbeita sér að því að meðhöndla aukasýkingar eða stjórna klínískum einkennum kattarins. 

Hins vegar ætti ekki að fordæma kött með hvítblæði. Horfur um að lifa af eru háðar stigi sjúkdómsins og aukaskilyrði sem kötturinn þróar. 

Miðgildi lifunar eftir greiningu sjúkdómsins er um 3 ár, en með réttri meðferð á sjúkdómnum getur inniköttur lifað miklu lengur.

Bólusetning er ómissandi tæki fyrir stjórnun FeLV. Bóluefnið er ekki 100% árangursríkt, en innleiðing þess í reglubundnar bólusetningar hefur dregið úr útbreiðslu veirunnar í heimilisketti. Því er mælt með því að bólusetja ketti með aðgang að útiveru.