Eins og mörg önnur lönd stendur Indland frammi fyrir vandamálinu af plastúrgangi. Á hverjum degi eru framleidd 26 tonn af úrgangi um allt land! Og í Pamogi-héraði í norðausturhluta Assam-fylkis byrjaði fólk að brenna úrgang til að halda á sér hita á hörðum vetrum við fjallsrætur Himalajafjalla.
Hins vegar, fyrir þremur árum, komu Parmita Sarma og Mazin Mukhtar á svæðið, sem stofnuðu Akshar Foundation skólann og komu með nýstárlega hugmynd: að biðja foreldra um að borga fyrir menntun barna sinna ekki með peningum, heldur með plastúrgangi.
Mukhtar gaf upp feril sinn sem flugverkfræðingur til að vinna með bágstöddum fjölskyldum í Bandaríkjunum og sneri síðan aftur til Indlands þar sem hann hitti Sarma, útskrifaðan félagsráðgjafa.
Saman þróuðu þau hugmynd sína um að hvert barn ætti að koma með að minnsta kosti 25 plastvörur í hverri viku. Þrátt fyrir að þessi góðgerðarstarfsemi sé aðeins studd af framlögum, telja stofnendur þess að „borga“ með plastúrgangi stuðli að tilfinningu um sameiginlega ábyrgð.
Í skólanum eru nú rúmlega 100 nemendur. Það hjálpar ekki aðeins til við að bæta umhverfið á staðnum heldur er það einnig byrjað að breyta lífi fjölskyldna á staðnum með því að uppræta barnavinnu.
Í stað þess að hætta í skóla á unga aldri og vinna í staðbundnum námum fyrir $2,5 á dag, fá eldri nemendur greitt til að leiðbeina þeim yngri. Eftir því sem þeir öðlast reynslu hækka launin.
Þannig geta fjölskyldur leyft börnum sínum að vera lengur í skóla. Og nemendur læra ekki aðeins hvernig á að fara með peninga heldur fá einnig hagnýta kennslustund um fjárhagslegan ávinning af því að mennta sig.
Námskrá Akshar sameinar praktíska þjálfun með hefðbundnum fræðilegum greinum. Tilgangur skólans er að hjálpa unglingum að fara í háskóla og mennta sig.
Verkleg þjálfun felur í sér að læra hvernig á að setja upp og reka sólarrafhlöður, auk þess að hjálpa til við að bæta skóla- og samfélagssvæðin á svæðinu. Skólinn er einnig í samstarfi við fræðslusamtök sem útvega nemendum spjaldtölvur og gagnvirkt námsefni til að bæta stafrænt læsi þeirra.
Utan kennslustofunnar hjálpa nemendur einnig til í dýraathvarfinu með því að bjarga og meðhöndla slasaða eða yfirgefina hunda og leita síðan að nýju heimili fyrir þá. Og endurvinnslustöð skólans framleiðir sjálfbæra múrsteina sem hægt er að nota í einföld byggingarverkefni.
Stofnendur Akshar skólans eru þegar að dreifa hugmynd sinni í Nýju Delí, höfuðborg landsins. Akshar Foundation School Reform Community ætlar að stofna fimm skóla til viðbótar á næsta ári með eitt lokamarkmið: að umbreyta opinberum skólum Indlands.