Upphaflega var dagur jarðar fullur af félagslegri starfsemi: fólk tjáði og styrkti réttindi sín, konur börðust fyrir jafnrétti. En þá voru engin EPA, engin hreint loftlög, engin hreint vatnslög.
Tæp hálf öld er liðin og það sem byrjaði sem félagsleg fjöldahreyfing hefur breyst í alþjóðlegan athyglis- og athafnadag sem helgaður er varðveislu umhverfisins.
Milljónir manna taka þátt í Earth Day um allan heim. Fólk fagnar með því að halda skrúðgöngur, gróðursetja tré, hitta fulltrúa á staðnum og hreinsa til í hverfinu.
Early
Ýmis mikilvæg umhverfismál hafa stuðlað að myndun nútíma umhverfishreyfingar.
Bók Rachel Carson, Silent Spring, sem gefin var út árið 1962, leiddi í ljós hættulega notkun skordýraeiturs sem kallast DDT sem mengaði ár og eyðilagði egg ránfugla eins og harna.
Þegar nútíma umhverfishreyfing var enn á frumstigi var mengun í fullum rétti. Fjaðrir fuglsins voru svartar af sóti. Það var reykur í loftinu. Við vorum rétt farin að huga að endurvinnslu.
Árið 1969 skall mikill olíuslys á strönd Santa Barbara í Kaliforníu. Þá gerði öldungadeildarþingmaðurinn Gaylord Nelson frá Wisconsin dagur jarðar að þjóðhátíðardegi og meira en 20 milljónir manna studdu framtakið.
Þetta hvatti hreyfingu sem ýtti Richard Nixon, forseta Bandaríkjanna, til að stofna Umhverfisverndarstofnunina. Á árunum frá fyrsta degi jarðar hafa verið yfir 48 stórir umhverfisvinningar. Öll náttúra var vernduð: frá hreinu vatni til dýra í útrýmingarhættu.
Umhverfisverndarstofnun Bandaríkjanna vinnur einnig að því að vernda heilsu fólks. Til dæmis hefur blý og asbest, sem einu sinni var alls staðar nálægur á heimilum og skrifstofum, verið að mestu útrýmt úr mörgum algengum vörum.
Í dag
Plast er eitt stærsta umhverfisvandamálið um þessar mundir.
Plast er alls staðar - risastórar hrúgur eins og Great Pacific Garbage Patch, og örnæringarefni sem dýrin éta og enda á matardiskunum okkar.
Sumir umhverfishópar eru að skipuleggja grasrótarhreyfingar til að draga úr notkun á algengu plasti eins og plaststráum; Bretland hefur meira að segja lagt til löggjöf um að banna notkun þeirra. Þetta er ein leið til að draga úr magni óendurvinnanlegs plastúrgangs, sem er 91%.
En plastmengun er ekki eina vandamálið sem ógnar jörðinni. Verstu umhverfisvandamál nútímans eru líklega afleiðing þeirra áhrifa sem menn hafa haft á jörðina undanfarin tvö hundruð ár.
„Tvö brýnustu vandamálin sem við stöndum frammi fyrir í dag eru tap á búsvæðum og loftslagsbreytingar, og þessi mál eru samtengd,“ segir Jonathan Bailey, yfirvísindamaður hjá National Geographic Society.
Loftslagsbreytingar ógna líffræðilegum fjölbreytileika og þjóðaröryggi. Það hefur valdið fyrirbærum eins og eyðileggingu Kóralrifsins mikla og óeðlilegum veðurskilyrðum.
Ólíkt fyrsta degi jarðar er nú sterkara regluverk um allan heim til að stjórna umhverfisstefnu og áhrifum okkar. Spurning hvort það haldi áfram í framtíðinni.
Bailey benti á að til að taka á þessum umhverfismálum þyrfti grundvallarbreytingar. „Í fyrsta lagi þurfum við að meta náttúruna meira,“ segir hann. Þá verðum við að skuldbinda okkur til að vernda mikilvægustu svæðin. Að lokum bendir hann á að við þurfum að gera hraðar nýjungar. Til dæmis mun skilvirkari framleiðsla á jurtapróteini og ræktun endurnýjanlegra orkugjafa hjálpa til við að draga úr áhrifum þess sem hann telur mesta ógn við jörðina.
„Ein af stærstu hindrunum okkar er hugarfar okkar: við þurfum að fólk tengist náttúrunni tilfinningalega, skilji hvernig það virkar og háð okkur því,“ segir Bailey. „Í meginatriðum, ef okkur er annt um náttúruna, munum við meta og vernda hann og taka ákvarðanir sem tryggja farsæla framtíð fyrir tegundir og vistkerfi.