Undanfarið eru vaxandi vísbendingar um að lífsstílsbreytingar - að skipta yfir í heilbrigt mataræði og auka líkamlega virkni - duga til að koma í veg fyrir og jafnvel meðhöndla sjúkdóma af öllu tagi, allt frá sykursýki til krabbameins.
Hér eru nokkur dæmi. Höfundar rannsóknarinnar, sem birt var í Annals of Internal Medicine, greindu hvernig mengi ákveðinna venja mun hafa áhrif á heilsu fólks í mikilli hættu á að fá sykursýki af tegund II. Breytingar á mataræði og aukin dagleg hreyfing, auk reykinga og streitustjórnunar, hjálpuðu þátttakendum, sem hver um sig þjáðist af háum blóðsykri (fyrir sykursýki), að lækka magn þeirra og forðast upphaf veikinda.
Rannsókn sem birt var í tímaritinu Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, bendir á að rösk ganga geti dregið úr líkum á brjóstakrabbameini hjá konum eftir tíðahvörf um 14%. Og hjá konum sem hreyfðu sig af krafti minnkaði hættan á að fá þennan sjúkdóm um 25%.
Og það kemur engum á óvart að líkamleg virkni getur einnig hjálpað til við að stjórna einkennum sem tengjast hjartasjúkdómum, offitu og öðrum efnaskipta- og sálfræðilegum aðstæðum.
Listinn heldur áfram og heldur áfram. Margar vísindarannsóknir benda til árangurs „meðferðar án lyfja“. Auðvitað er lyfjalaus nálgun ekki árangursrík fyrir alla. Það ætti fyrst og fremst að huga að þeim sem eru á mörkum sjúkdóms sem enn er hægt að koma í veg fyrir - eins og þátttakendur í rannsókn á sykursýki.
Forvarnir gegn sjúkdómum eru alltaf ákjósanlegar fram yfir meðferð þeirra. Einkenni sem myndast geta valdið alvarlegum fylgikvillum og viðbótar heilsufarsvandamálum sem krefjast enn víðtækari læknisaðgerða og lyf hafa oft aukaverkanir. Að auki hjálpar meðferð á tilteknum sjúkdómum með lyfjum (oft dýr) við að fjarlægja einkennin, en getur stundum ekki hlutleysað orsakirnar. Og orsakir margra heilsufarslegra vandamála tengjast misnotkun á óhollum matvælum, með litla hreyfingu, eiturefni (þ.m.t. tóbak), svefnleysi, þvingað félagslegt samband og streitu.
Svo hvers vegna ekki að nota einfaldari aðferðir í stað þess að bíða eftir að sjúkdómurinn komi, eða meðhöndla hann aðeins með lyfjum?
Því miður, í flestum löndum, beinist heilbrigðiskerfið eingöngu að meðferð sjúkdóma. Það er alls ekki arðbært fyrir slíkt kerfi að stuðla að fyrirbyggjandi aðferðum. Þess vegna verður hvert og eitt okkar að sjá um okkur sjálf og breyta um lífsstíl til að varðveita heilsuna eins og kostur er.