Ótti við dýr er algengur meðal barna. Það getur tengst áföllum eða endurspeglað almenna kvíðaröskun. Hvernig á að hjálpa barni sem er hræddur við dýr? Ráð frá Vincent Joly barna- og unglingasálfræðingi.

Barn getur verið hræddur við tiltekið dýr eða við nokkur dýr af tveimur meginástæðum:

• Hann lenti í áfallalegri reynslu af dýri og það kveikti í honum ótta sem kemur í veg fyrir að hann lendi aftur í þessu dýri. Barn sem hefur verið bitið eða klórað af kötti eða hundi getur, sama hversu alvarlegt atvikið er, upplifað það mjög illa og síðan þróað með sér skynsamlegan ótta við þessa skepnu. „Ef það er hundur mun barnið óttast alla hundana sem það fer yfir og mun reyna hvað sem það kostar að forðast þá,“ útskýrir sálfræðingurinn. ;
• Barnið þjáist af kvíða og varpar kvíða sínum yfir á dýr sem fyrir það táknar hættu. „Kvíði barns stafar oft af kvíða foreldra. Ef annað af foreldrunum tveimur er hræddur við dýr finnur barnið fyrir því og getur sjálft þróað með sér sömu fælni jafnvel þótt foreldrið reyni að fela það,“ segir Vincent Joly.

Í fyrra tilvikinu er fælni viðkomandi dýrs þeim mun sterkari eftir því sem barnið hafði hugsjón af dýrinu fyrir áfallið. Til dæmis gekk barnið að kötti af öryggi og hélt að það væri ekki hættulegt því það hefði þegar séð mjög fallega ketti annars staðar, hvort sem það var í raunveruleikanum eða í bókum eða teiknimyndum. Og sú staðreynd að hafa verið klóruð skapaði tafarlausa stíflu. „Vantraust á dýri getur því miður náð til annarra dýra vegna þess að barnið tileinkar sér hættuna fyrir öll dýr,“ segir sérfræðingurinn.

Þegar það stendur frammi fyrir barni sem er hræddt við dýr ætti að forðast ákveðna hegðun, minnir sálfræðingurinn á:

• neyða barnið til að strjúka dýrinu ef það vill það ekki eða nálgast það (td með því að toga í handlegginn);
• gera lítið úr barninu með því að segja því "þú ert ekki lengur barn, það er engin ástæða til að vera hræddur". Þar sem fælni er óskynsamlegur ótti, þýðir ekkert að reyna að finna skýringar til að sannfæra barnið. „Svona hegðun mun ekki leysa vandamálið og barnið gæti jafnvel misst sjálfstraust vegna þess að foreldrið gerir það að verðmæti,“ varar Vincent Joly við.

Til að hjálpa smábarninu þínu að losna við fælni sína er betra að taka hana skref fyrir skref. Þegar hann sér dýrið skaltu ekki reyna að nálgast það, vertu við hlið þess og fylgstu með hundinum saman, úr fjarlægð, í nokkrar mínútur. Barnið mun gera sér grein fyrir því að dýrið sýnir ekki hættulega hegðun. Annað skref, farðu og hittu dýrið sjálfur, án barnsins, svo það sjái úr fjarlægð hvernig hundurinn hagar sér við þig.

Fyrir sálfræðinginn er að hjálpa barninu að losna við dýrafóbíu líka að útskýra fyrir því hvernig við eigum að haga okkur við dýr til að koma í veg fyrir að það verði hættulegt og til að kenna því að þekkja merki þess að dýr sé pirrað.

„Fyrir fullorðna eru þetta hversdagslegir og áunnin hlutir en fyrir barn er það alveg nýtt: að trufla ekki dýr þegar það borðar, ekki níðast á því með því að toga í eyrun eða sporð þess, strjúka því varlega og í áttina að hár, að hverfa frá grenjandi hundi eða spúandi kötti o.s.frv.“, útskýrir sálfræðingurinn.

Fælni er algeng hjá börnum á aldrinum 3 til 7 ára. Sem betur fer, þegar barnið stækkar, hverfur ótti þess eftir því sem það skilur hætturnar betur og hefur lært að temja þær. Með tilliti til ótta við dýr, sérstaklega húsdýr eins og ketti, hunda, kanínur; það hverfur venjulega með tímanum. Hins vegar er þessi ótti talinn vera sjúklegur þegar hann varir yfir tíma og hefur miklar afleiðingar í daglegu lífi barnsins. “Í fyrstu forðast barnið að strjúka dýrinu, síðan forðast það dýrið þegar það sér það, síðan forðast það staðina þar sem það gæti farið yfir dýrið eða það sættir sig við að standa frammi fyrir dýrinu aðeins í viðurvist trausts manns eins og t.d. móður hans eða föður. Allar þessar aðferðir sem barnið setur upp verða fötlunar í daglegu lífi þess. Samráð við sálfræðing getur þá verið gagnlegt“, ráðleggur Vincent Joly.

Þegar ótti við dýr er tengdur kvíða og barnið þjáist af öðrum ótta og kvíða er lausnin ekki að einblína á dýrafælni heldur leitast við að finna uppruna almenns kvíða hans.