Allir elska Sheldon Cooper, eða hvernig á að verða snillingur

Í vor lauk síðustu, tólftu þáttaröð hinnar heimsfrægu Big Bang Theory. Og, sem er óhefðbundið fyrir þáttaröð um vísindamenn, hefur þegar verið gefinn út snúningur, með sama húmor sem segir frá æsku einnar heillandi hetju - Sheldon Cooper.

Sheldon vann hjörtu áhorfenda, enda allt öðruvísi en venjulegar aðlaðandi kvikmyndapersónur. Hann er ekki miskunnsamur. Gerir ekki afrek. Hann er óþolinmóður og ekki tilbúinn að skilja aðra. Þetta er hrottalega heiðarlegur egóisti sem er erfiðara að greina samúð sína en Higgs-bóninn. Hjarta Sheldons virðist jafn kyrrt og lyftan í byggingunni þar sem hann býr. Hann pirrar og pirrar. Hann er líka ótrúlega bjartur og hæfileikaríkur.

Hinn auðmjúki sjarmi hæfileika

Af hverju finnst mörgum áhorfendum um allan heim Sheldon aðlaðandi? „Vegna þess að við erum brjáluð í snillinga,“ segir líffræðingurinn og kynningarfræðingurinn Bill Sullivan. „Snilldarhæfileikar eru það sem Nóbelsverðlaunahafinn Dr. Cooper hefur í ríkum mæli.“

Ótrúlegir greiningarhæfileikar og greind Sheldons eru háir einmitt vegna vanþróunar tilfinningagreindar. Í gegnum árstíðirnar missa áhorfendur ekki vonina um að hetjan finni jafnvægi á milli skynsemi og getu til að finna. Í nokkrum af hrífandi atriðum þáttarins horfum við í hálsinn þegar Cooper fer yfir kaldri rökfræði og er skyndilega upplýst af skilningi á tilfinningum annarra.

Í raunveruleikanum eru svipuð skipting milli vitrænnar og tilfinningalegrar færni algeng hjá vitsmunamönnum. Svona kallast fólk með meðfædda eða áunna (til dæmis vegna áfalla) geðraskana og svokallaða «eyja snillingarinnar». Það getur birst í stórkostlegum hæfileikum í reikningi eða tónlist, myndlist, kortagerð.

Bill Sullivan leggur til að kanna þetta svæði saman, skilja eðli snilldarinnar og ákvarða hvort hvert og eitt okkar sé gæddur stórkostlegum andlegum hæfileikum.

Falin snilld í djúpum heilans

Árið 1988 lék Dustin Hoffman titilhlutverkið í Rain Man, þar sem hann lék frábæran vitringa. Frumgerð persónu hans, Kim Peak, kallaður «KIMputer», fæddist án corpus callosum - plexus taugaþráða sem tengir hægra og vinstra heilahvel. Peak gat ekki náð tökum á mörgum hreyfifærni almennilega, gat hvorki klætt sig né burstað tennurnar auk þess sem hann var með lága greindarvísitölu. En með sannkallaða alfræðiþekkingu myndi hann sigra okkur öll samstundis í „Hvað? Hvar? Hvenær?".

Peak hafði stórkostlegt ljósmyndaminni: hann lagði næstum allar bækur á minnið og las að minnsta kosti 12 þúsund þeirra um ævina og gat endurtekið texta lags sem hann heyrði aðeins einu sinni. Í höfuðið á þessum mann-siglingamanni voru geymd kort af öllum helstu borgum í Bandaríkjunum.

Ótrúlegir hæfileikar kunnáttumanna geta verið margvíslegir. Blind frá fæðingu, Ellen Boudreau, kona með einhverfu, getur spilað tónverk gallalaust eftir aðeins eina hlustun. Einhverf frændinn Stephen Wiltshire dregur hvaða landslag sem er eftir minninu nákvæmlega eftir að hafa skoðað það í nokkrar sekúndur og fær hann viðurnefnið „Live Camera“.

Þú þarft að borga fyrir ofurkrafta

Við öfunda kannski þessi ofurveldi, en þeir eru yfirleitt á mjög háu verði. Eitt svæði heilans getur ekki þróast án þess að draga mikilvægar auðlindir frá öðrum. Margir vitringar eiga í verulegum erfiðleikum með félagsleg tengsl, mismunandi að eiginleikum sem eru nálægt einhverfum. Sumir eru með heilaskaða svo alvarlega að þeir geta ekki gengið eða séð um sig sjálfir.

Annað dæmi er hinn frægi Daniel Tammlet, háttvirkur einhverfur sem lætur og lítur út eins og venjulegur strákur þar til hann byrjar að segja pí allt að 22 aukastöfum eftir minni eða talar eitt af þeim 514 tungumálum sem hann kann. Aðrir «lifandi reiknivélar», eins og þýski stærðfræðingurinn «galdramaðurinn» Rutgett Gamm, virðast alls ekki vera kunnáttumenn með heilaafbrigði. Gammagjöfin ræðst líklega af erfðabreytingum.

Jafnvel meira á óvart er fólkið sem stóð ekki upp úr allt sitt líf fyrr en það kom fram sem vitringar eftir höfuðáverka. Vísindamenn þekkja um 30 slík tilvik þegar venjulegur maður fær skyndilega óvenjulegan hæfileika eftir heilahristing, heilablóðfall eða eldingu. Nýja gjöf þeirra getur verið ljósmyndaminni, tónlistarhæfileikar, stærðfræðihæfileikar eða jafnvel listhæfileikar.

Er hægt að verða snillingur?

Allar þessar sögur fá þig til að velta fyrir þér hvaða dulda hæfileika býr í heila hvers og eins. Hvað gerist ef honum verður sleppt? Munum við rapp eins og Kanye West, eða fáum við plastleika Michael Jackson? Verðum við hinir nýju Lobachevskys í stærðfræði, eða verðum við fræg í list, eins og Salvador Dali?

Einnig áhugavert er hið óvænta samband milli tilkomu listrænna hæfileika og þróunar á sumum tegundum heilabilunar - einkum Alzheimerssjúkdóms. Taugahrörnunarsjúkdómur hefur hrikaleg áhrif á vitræna virkni æðri stéttar og veldur stundum óvenjulegum hæfileikum í málverki og grafík.

Önnur hliðstæða milli tilkomu nýrrar listrænnar hæfileika hjá fólki með Alzheimerssjúkdóm og kunnáttumenn er að birtingarmyndir hæfileika þeirra eru sameinaðar við veikingu eða tap á félags- og talfærni. Athuganir á slíkum tilfellum leiddu vísindamenn að þeirri niðurstöðu að eyðilegging heilans sem tengist greiningarhugsun og tali losar um dulda sköpunarhæfileika.

Taugavísindamaðurinn Allan Schneider við háskólann í Sydney vinnur að aðferð sem ekki er ífarandi til að „þagga niður“ tímabundið á ákveðnum hlutum heilans með því að nota beinan rafstraum í gegnum rafskaut sem sett er á höfuðið. Eftir að hann veikti þátttakendur í tilrauninni, virkni sömu svæða og eyðileggst í Alzheimer-sjúkdómnum, sýndi fólk mun betri árangur við að leysa verkefni fyrir skapandi og óstöðluð hugsun.

„Við erum enn langt frá því að skilja hvort það sé í raun og veru lítill regnmaður í hverju okkar og hvernig eigi að frelsa hann úr haldi,“ segir Sullivan að lokum. „En miðað við hið óheyrilega verð sem þarf að borga fyrir þessa óvenjulegu hæfileika myndi ég ekki láta mig dreyma um að verða vitringur núna.

Um höfundinn: Bill Sullivan er prófessor í líffræði og metsöluhöfundur Nice to Know Yourself! Gen, örverur og ótrúlegir kraftar sem gera okkur að því sem við erum.“