Barnaveiki er mjög smitandi bakteríusýking sem dreifist á milli manna og veldur sýkingu í efri öndunarvegi sem getur leitt til öndunarerfiðleika og köfnunar. Barnaveiki hefur valdið hrikalegum farsóttum um allan heim í gegnum tíðina og í lok 7. aldar var sjúkdómurinn enn helsta orsök ungbarnadauða í Frakklandi. Það er ekki lengur landlægt í iðnvæddum löndum þar sem afar sjaldgæf tilvik sem hafa sést eru flutt inn. Hins vegar er sjúkdómurinn enn heilsufarsvandamál í heimshlutum þar sem bólusetning barna er ekki venjubundin. Meira en 000 tilfelli voru tilkynnt til WHO á heimsvísu árið 2014. (1)

Gerður er greinarmunur á öndunarveiki og barnaveiki í húð.

Eftir tveggja til fimm daga meðgöngutíma kemur sjúkdómurinn fram sem hálsbólga: erting í hálsi, hiti, þroti í kirtlum í hálsi. Sjúkdómurinn er þekktur af myndun hvítleitar eða gráleitra himna í hálsi og stundum nefi, sem veldur erfiðleikum við að kyngja og anda (á grísku þýðir „barnaveiki“ „himna“).

Þegar um er að ræða barnaveiki í húð, aðallega á hitabeltissvæðum, finnast þessar himnur á hæð sárs.

Barnaveiki stafar af bakteríum, Corynebacterium barnaveiki, sem ræðst á vefi í hálsi. Það framleiðir eiturefni sem veldur uppsöfnun á dauðum vefjum (falskar himnur) sem geta gengið eins langt og að hindra öndunarvegi. Þetta eiturefni getur einnig breiðst út í blóði og valdið skemmdum á hjarta, nýrum og taugakerfi.

Tvær aðrar tegundir baktería geta framleitt barnaveiki eiturefni og valda því sjúkdómum: Corynebacterium ulcerans et Corynebacterium gerviberkla.

Öndunarveiki dreifist frá manni til manns með dropum sem kastast út við hósta og hnerra. Bakteríur fara síðan inn um nef og munn. Barnaveiki í húð, sem sést í sumum hitabeltissvæðum, dreifist með beinni snertingu við sár.

Það skal tekið fram að ólíkt Corynebacterium barnaveiki sem smitast frá manni til manns, hinar tvær bakteríurnar sem bera ábyrgð á barnaveiki berast frá dýrum til manna (þetta eru dýrasýkingar):

• Corynebacterium ulcerans smitast við inntöku hrámjólkur eða með snertingu við nautgripi og gæludýr.
• Corynebacterium gerviberkla, sú sjaldgæfasta, smitast við snertingu við geitur.

Á breiddargráðum okkar er það á veturna sem barnaveiki er algengast en á suðrænum svæðum sést það allt árið. Faraldursfaraldur hefur auðveldara áhrif á þéttbýl svæði.

Bóluefnið

Bólusetning fyrir börn er skylda. Alþjóðaheilbrigðismálastofnunin mælir með því að bóluefnið sé gefið ásamt bóluefni við stífkrampa og kíghósta (DCT), eftir 6, 10 og 14 vikur, fylgt eftir með örvunarskotum á 10 ára fresti. Bólusetning kemur í veg fyrir 2 til 3 milljónir dauðsfalla af völdum barnaveiki, stífkrampa, kíghósta og mislinga á hverju ári um allan heim, samkvæmt mati WHO. (2)

Meðferðin

Meðferðin felst í því að gefa eins fljótt og auðið er sermi gegn barnaveiki til að stöðva verkun eiturefna sem bakteríurnar framleiða. Það fylgir sýklalyfjameðferð til að drepa bakteríurnar. Hægt er að setja sjúklinginn í öndunarfæraeinangrun í nokkra daga til að forðast smit með fólkinu í kringum hann. Um 10% fólks með barnaveiki deyja, jafnvel með meðferð, varar WHO við.