Um aldir hefur kjöt verið talið mikilvægasti hluti hvers máltíðar. Kjöt var meira en bara matur, það var mikilvægasti og dýrasti maturinn. Vegna þessa var litið á hann sem tákn um opinbert vald.
Sögulega var kjöt frátekið fyrir borð yfirstéttarinnar, en bændur borðuðu aðallega jurtafæðu. Fyrir vikið tengdist kjötneysla ríkjandi valdaskipulagi í samfélaginu og fjarvera hennar á plötunni benti til þess að einstaklingur tilheyri fátækum hluta þjóðarinnar. Að stjórna framboði á kjöti var eins og að stjórna fólkinu.
Á sama tíma fór kjöt að gegna áberandi hlutverki í okkar tungumáli. Hefur þú tekið eftir því að daglegt tal okkar er fullt af matarlíkingum, oft byggt á kjöti?
Áhrif kjöts hafa ekki farið framhjá bókmenntum. Til dæmis notar enski rithöfundurinn Janet Winterson kjöt sem tákn í verkum sínum. Í skáldsögunni The Passion táknar framleiðsla, dreifing og neysla kjöts misskiptingu valdsins á Napóleonstímanum. Aðalpersónan, Villanelle, selur sig rússneskum hermönnum til að fá verðmætt kjöt af réttinum. Það er líka myndlíking að kvenlíkaminn sé bara önnur tegund af kjöti fyrir þessa menn, og þeim er stjórnað af kjötætur löngun. Og þráhyggja Napóleons um að borða kjöt táknar löngun hans til að sigra heiminn.
Winterson er auðvitað ekki eini höfundurinn sem sýnir í skáldskap að kjöt getur þýtt meira en bara mat. Rithöfundurinn Virginia Woolf lýsir í skáldsögu sinni To the Lighthouse atburðarásina við að útbúa nautakjöt sem tekur þrjá daga. Þetta ferli krefst mikillar fyrirhafnar frá matreiðslumeistaranum Matildu. Þegar kjötið er loksins tilbúið til framreiðslu er fyrsta hugsun frú Ramsay að hún „þurfi að velja vandlega sérstaklega mjúkan skurð fyrir William Banks. Maður sér þá hugmynd að réttur mikilvægs manns til að borða besta kjötið er óumdeilanlega. Merkingin er sú sama og Winterson: kjöt er styrkur.
Í raunveruleika nútímans hefur kjöt ítrekað orðið viðfangsefni fjölmargra félagslegra og pólitískra umræðna, þar á meðal hvernig framleiðsla og neysla kjöts stuðlar að loftslagsbreytingum og umhverfisspjöllum. Auk þess sýna rannsóknir neikvæð áhrif kjötáts á mannslíkamann. Margir fara í vegan, verða hluti af hreyfingu sem leitast við að breyta matvælastigveldinu og steypa kjöti úr hátindinum.
Í ljósi þess að skáldskapur endurspeglar oft raunverulega atburði og þjóðfélagsmál, getur vel verið að kjötlíkingar hætti á endanum að birtast í honum. Auðvitað er ólíklegt að tungumál breytist verulega, en nokkrar breytingar á orðaforða og orðatiltæki sem við erum vön eru óumflýjanlegar.
Því meira sem umræðuefnið veganisma dreifist um heiminn, því fleiri ný orðatiltæki munu birtast. Jafnframt geta kjötlíkingar farið að teljast öflugri og áhrifameiri ef það verður félagslega óviðunandi að drepa dýr sér til matar.
Til að skilja hvernig veganismi getur haft áhrif á tungumálið, mundu að vegna virkrar baráttu nútímasamfélags við fyrirbæri eins og kynþáttafordóma, kynjamismuna, hómófóbíu, er orðið félagslega óviðunandi að nota ákveðin orð. Veganismi getur haft sömu áhrif á tungumálið. Til dæmis, eins og PETA lagði til, í stað hinnar rótgrónu orðatiltækis „drepa tvær flugur í einu höggi“, getum við byrjað að nota setninguna „fæða tvær flugur með einni tortillu.“
Þetta þýðir þó ekki að tilvísanir í kjöt á okkar tungumáli hverfi allt í einu – þegar allt kemur til alls geta slíkar breytingar tekið langan tíma. Og hvernig veistu hversu tilbúið fólk verður til að gefa upp hnitmiðaðar yfirlýsingar sem allir eru svo vanir?
Það er athyglisvert að sumir framleiðendur gervi kjöts eru að reyna að beita tækni sem gerir það að verkum að það mun „blæða“ eins og alvöru kjöt. Þrátt fyrir að búið sé að skipta um dýrahluti í slíkum matvælum, hafa kjötætur mannkyns ekki alveg horfið frá.
En á sama tíma mótmæla margir jurtafólki staðgöngum sem kallast „steikur,“ „hakk“ og þess háttar vegna þess að þeir vilja ekki borða eitthvað sem er gert til að líta út eins og alvöru kjöt.
Með einum eða öðrum hætti mun aðeins tíminn leiða í ljós hversu mikið við getum útilokað kjöt og áminningar um það frá lífi samfélagsins!