Við skulum fyrst nefna að kókaín (sem og amfetamín) er flokkað meðal þeirra efna sem sögð eru vera örvandi efni til miðtaugakerfisins. Þó að mikið af þeim upplýsingum sem hér eru settar fram eigi einnig við um ósjálfstæði á áfengi og öðrum vímuefnum, þá eru nokkrar vísbendingar sem tengjast sérstaklega þessari fjölskyldu efna.

Rætt er um fíkniefnaneyslu þegar notandi bregst ítrekað við skyldur sínar í vinnu, í skóla eða heima. Eða að hann noti efnið þrátt fyrir líkamlega hættu, lagaleg vandamál eða að það leiði til félagslegra eða mannlegra vandamála.

Ósjálfstæði einkennist af umburðarlyndi, það er að segja að magn vöru sem þarf til að fá sömu áhrif eykst; fráhvarfseinkenni þegar neyslu er hætt, aukning á magni og notkunartíðni. Notandinn eyðir miklum tíma sínum í starfsemi sem tengist neyslu og hann heldur áfram þrátt fyrir verulegar neikvæðar afleiðingar.

Fíkn er sú athöfn að þvinga sig eftir því að neyta efnis án tillits til neikvæðra afleiðinga (félagslegra, sálrænna og lífeðlisfræðilegra) þessarar notkunar. Fíkn virðist myndast þegar endurtekin notkun efnisins breytir ákveðnum taugafrumum (taugafrumum) í heilanum. Við vitum að taugafrumur gefa frá sér taugaboðefni (ýms efni) til að hafa samskipti sín á milli; hver taugafruma getur losað og tekið á móti taugaboðefnum (í gegnum viðtaka). Talið er að þessi örvandi efni valdi lífeðlisfræðilegri breytingu á tilteknum viðtökum í taugafrumum og hafi þannig áhrif á almenna starfsemi þeirra. Þetta gæti aldrei jafnað sig að fullu, jafnvel þegar neysla er hætt. Að auki auka miðtaugakerfisörvandi efni (þar á meðal kókaín) magn þriggja taugaboðefna í heilanum: Dópamín noradrenalín og serótónín.

Dópamín. Það er venjulega gefið út af taugafrumum til að virkja ánægju og umbuna viðbrögð. Dópamín virðist vera helsta taugaboðefnið sem tengist vanda fíknar, vegna þess að ánægjuviðbrögð koma ekki lengur af stað venjulega í heilanum hjá kókaínneytendum.

Norépinephrine. Venjulega losað við streitu, veldur það að hjartsláttartíðni hækkar, blóðþrýstingur hækkar og öðrum háþrýstingslíkum einkennum. Viðfangsefnið upplifir aukna hreyfivirkni, með smá skjálfta í útlimum.

serótónín. Serótónín hjálpar til við að stjórna skapi, matarlyst og svefni. Það hefur róandi verkun á líkamann.

Nýlegar rannsóknir benda til þess að ávanabindandi lyf breyti starfsemi heilans á þann hátt að hún haldist eftir að einstaklingur hættir að nota. Þeir heilsu-, félags- og vinnuerfiðleikar sem oft fylgja misnotkun þessara efna enda ekki endilega þegar notkun er hætt. Sérfræðingar líta á fíkn sem langvarandi vandamál. Kókaín virðist vera það fíkniefni sem er í mestri hættu á að verða fíkn, vegna kröftugrar sæluáhrifa og hraðvirkrar verkunar.

Uppruni kókaíns

Blöðin af l'ErythroxylonCoca, planta upprunnin í Perú og Bólivíu, var tuggið af innfæddum Ameríkum og af conquistadors sem kunni að meta tonic áhrif þess. Þessi planta hjálpaði einnig til við að draga úr hungri og þorsta. Það var ekki fyrr en um miðjan XIX^e öld að hreint kókaín hafi verið unnið úr þessari plöntu. Á þeim tíma notuðu læknar það sem styrkjandi efni í mörgum úrræðum. Ekki var vitað um skaðlegar afleiðingar. Thomas Edison og Sigmund Freud eru tveir frægir notendur. Tilvist þess sem innihaldsefni í upprunalega „coca-cola“ drykknum er líklega sú þekktasta (drykkurinn hefur verið undanþeginn honum í nokkur ár).

Form kókaíns

Fólk sem misnotar kókaín notar það í öðru hvoru af eftirfarandi tveimur efnaformum: kókaínhýdróklóríði og crack (frígrunnur). Kókaínhýdróklóríð er hvítt duft sem hægt er að hrýta, reykja eða leysa upp í vatni og síðan sprauta í æð. Crack fæst með efnafræðilegri umbreytingu á kókaínhýdróklóríði til að fá hart deig sem hægt er að reykja.

Algengi fíknar

Bandaríska stofnunin um eiturlyfjamisnotkun (NIDA) segir að heildarfjöldi kókaín- og cracknotenda hafi fækkað undanfarinn áratug¹. Ofskömmtun kókaíns er helsta orsök lyfjatengdra innlagna á sjúkrahús í Bandaríkjunum og Evrópu. Samkvæmt kanadískum könnunargögnum var algengi kókaínneyslu meðal kanadískra íbúa árið 1997 0,7%², sama gengi og í Bandaríkjunum. Þetta er lækkun frá 3% hlutfallinu árið 1985, sem var hámarkshlutfallið sem greint var frá. Samkvæmt þessum sömu könnunum eru karlar tvöfalt líklegri til að neyta kókaíns en konur.