Ólíkt hefðbundnum lyfjum sem leitast við að einangra sameindir, tákna plöntur safn af efnum sem virka í samvirkni, og það er einmitt þessi viðbót efna sem er uppruni margra eiginleika þeirra. Þistilhjörtu (cynara scolymus) er klassískasta dæmið um tengingu 4 sameinda (sítrónusýra, illgirni, súkkínísk et cynaropicrine) sem eru tekin í einangrun og eru ekki mjög virk, en samvirkni þeirra hefur mikil lyfjafræðileg áhrif á lifur og gallvirkni.

Við gætum gengið svo langt að segja að plöntur eru gerðar til að lækna okkur þar sem ákveðnar plöntusameindir hafa náttúrulega sækni við viðtaka í frumum okkar. Til dæmis morfín úr valmú (papaver somniferum) bindist svokölluðum morfínviðtökum miðtaugakerfisins. Virku innihaldsefni valeríunnar (valerian officinalis) og ástríðublóm (ástríðsblóm holdgert) sameinast heilaviðtaka fyrir bensódíazepín, róandi sameindir. Í þessum skilningi, þegar þær eru notaðar vel og aðlagaðar þörfum okkar, tákna plöntur raunveruleg lyf.