Ayahuasca, sem er forn planta í Amazonlöndum, hefur verið notuð í þúsundir ára til lækninga og spásagna í löndunum Perú, Kólumbíu, Ekvador og Brasilíu af frumbyggjum sjamana og mestizos. Hinir flóknu helgisiðir að undirbúa og nota ayahuasca hafa verið látnir ganga frá kynslóð til kynslóðar af staðbundnum græðara. Við heilunarathafnir er plöntan notuð sem greiningartæki til að uppgötva orsakir veikinda sjúklingsins.
Nákvæm saga ayahuasca er tiltölulega óþekkt, þar sem fyrstu heimildir um plöntuna birtust ekki fyrr en á 16. öld með tilkomu spænsku landvinningamannanna. Hins vegar er talið að helgiskál með leifum af ayahuasca sem fannst í Ekvador sé meira en 2500 ár aftur í tímann. Ayahuasca er grundvöllur hefðbundinnar læknisfræði fyrir að minnsta kosti 75 frumbyggjaættbálka um allt neðri og efri Amazon.
Shamanismi er elsta andlega iðkun mannkyns, sem samkvæmt fornleifafræðilegum gögnum hefur verið stunduð í 70 ár. Þetta er ekki trúarbrögð, heldur leið til að koma á transpersónulegum tengslum við andlega innri heiminn (astral). Shamans líta á veikindi sem ósamræmi í manneskju á orku- og andlegum stigum. Ef ójafnvægið er óleyst getur það leitt til líkamlegra eða tilfinningalegra veikinda. Shamaninn „höfðar“ til orkuþáttar sjúkdómsins og leggur leiðina til astralheimsins eða heim andanna – að veruleika sem er samhliða hinum líkamlega.
Ólíkt öðrum heilögum lyfjum er ayahuasca blanda af tveimur plöntum - ayahuasca vín (Banisteriopsis caapi) и chacruna lauf (Psychotria viridis). Báðar plönturnar eru tíndar í frumskóginum, þaðan sem þær búa til drykk sem opnar aðgang að andaheiminum. Hvernig Amazonian shamans komu upp slíkri samsetningu er enn ráðgáta, því það eru um 80 laufplöntur í Amazon skógum.
Efnafræðilega séð innihalda chacruna lauf hið öfluga geðlyf dímetýltryptamín. Í sjálfu sér er efnið sem tekið er inn til inntöku ekki virkt þar sem það er melt í maganum með ensíminu mónóamínoxídasa (MAO). Hins vegar hafa sum efnin í ayahuasca harmínlíka MAO hemla, sem veldur því að ensímið umbrotnar ekki geðvirka efnasambandið. Þannig dreifist harmín – efnafræðilega eins og lífrænu tryptamínin í heila okkar – í gegnum blóðrásina til heilans, þar sem það framkallar skærar sýn og veitir aðgang að öðrum heimum og huldu, undirmeðvitundinni okkar.
Hefð hefur verið takmörkuð við græðara að nota ayahuasca í Amazonian aðferðum. Athyglisvert er að enginn sjúkur einstaklingur sem kom í athöfnina var boðinn upp á drykkinn til greiningar og meðferðar. Með hjálp ayahuasca, viðurkenndu græðarar eyðileggingarkraftinn sem hefur ekki aðeins áhrif á manneskjuna sjálfa, heldur einnig ættbálkinn í heild. Álverið var einnig notað í öðrum tilgangi: til að hjálpa til við að taka mikilvægar ákvarðanir; spyrðu andana ráða; leysa persónuleg átök (milli fjölskyldna og ættbálka); útskýra dularfulla fyrirbærið eða þjófnað sem hefur átt sér stað; finna út hvort maður á óvini; komast að því hvort makinn sé trúr.
Undanfarin 20 ár hafa margir útlendingar og Amazonbúar tekið þátt í athöfnum undir forystu hæfra lækna til að afhjúpa orsakir sjúkdóma og ójafnvægis. Í raun þýðir þetta að lækning verður á milli græðarans, plöntuandanna, sjúklingsins og innri „læknis“ hans. Alkóhólistinn tekur persónulega ábyrgð á vandamálunum sem voru falin í meðvitundinni og leiddu til orkublokka - oft aðal uppspretta veikinda og sálar- og tilfinningalegs ójafnvægis. Ayahuasca drykkur hreinsar líkamann á virkan hátt af ormum og öðrum suðrænum sníkjudýrum. Ormum er eytt af alkalóíða af harmala hópnum. Á meðan á móttöku stendur er nauðsynlegt í nokkurn tíma (því lengur því betra) að forðast eftirfarandi atriði: Allar snertingar við hitt kynið, þ.mt einfaldar snertingar, eru ekki leyfðar á undirbúningstímabilinu fyrir töku lyfsins. Þetta er forsenda fyrir græðandi áhrif ayahuasca. Einn helsti erfiðleikinn við að samþætta ayahuasca í læknismeðferð á Vesturlöndum er firringin frá heildinni við eðli hins síðarnefnda. Ekki er mælt með sjálfsmeðferð með ayahuasca án viðveru og eftirlits reyndra lækna. Öryggi, lækningastig, sem og heildarvirkni í þessu tilfelli er ekki tryggt.