Kjöt er mikilvægur eiginleiki trúar- og félagsmenningar Miðausturlanda og eru þeir tilbúnir til að yfirgefa það til að leysa efnahags- og umhverfisvandamál? Amina Tari, baráttukona í PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), vakti athygli jórdönsku fjölmiðla þegar hún fór út á götur Amman klædd í salatkjól. Með kallinu „Láttu grænmetisæta vera hluti af þér,“ reyndi hún að vekja áhuga á mataræði án dýraafurða.
Jórdanía var síðasti viðkomustaðurinn á heimsreisu PETA og salat var kannski farsælasta tilraunin til að vekja araba til umhugsunar um grænmetisætur. Í arabalöndum vekur rök fyrir grænmetisæta sjaldan viðbrögð.
Margir menntamenn á staðnum og jafnvel meðlimir dýraverndarsamtaka segja að þetta sé erfitt hugtak fyrir austurlenskt hugarfar. Einn aðgerðasinna PETA, sem er ekki grænmetisæta, var hneyksluð á aðgerðum samtakanna í Egyptalandi.
„Egyptaland er ekki tilbúið fyrir þennan lífsstíl. Það eru aðrir þættir sem tengjast dýrum sem ætti að íhuga fyrst,“ sagði hann.
Og á meðan Jason Baker, forstöðumaður PETA-deildarinnar í Asíu-Kyrrahafi, benti á að með því að fjarlægja kjöt úr mataræði þínu, "ertu að gera meira fyrir dýrin," fékk hugmyndin ekki mikinn stuðning. Í samtölum við aðgerðarsinna hér í Kaíró kom í ljós að grænmetisæta er „of framandi hugtak“ fyrir nánustu framtíð. Og þeir geta haft rétt fyrir sér.
Ramadan er þegar á næsta leyti og síðan Eid al-Adha, hátíð þegar milljónir múslima um allan heim slátra fórnarsauðum: það er mikilvægt að vanmeta ekki mikilvægi kjöts í arabískum menningu. Við the vegur, Forn Egyptar voru meðal þeirra fyrstu til að gera kýr gæludýr.
Í arabaheiminum er önnur sterk staðalímynd varðandi kjöt – þetta er félagsleg staða. Aðeins ríkt fólk hefur efni á kjöti á hverjum degi hér og fátækir leggja sig fram um það sama.
Sumir blaðamenn og vísindamenn sem verja afstöðu annarra en grænmetisæta halda því fram að fólk hafi farið í gegnum ákveðna þróunarleið og byrjað að borða kjöt. En hér vaknar önnur spurning: Erum við ekki komin á það þroskastig að við getum sjálfstætt valið lífsmáta – til dæmis þann sem eyðileggur ekki umhverfið og veldur ekki þjáningum fyrir milljónir manna?
Spurningunni um hvernig við ætlum að lifa á næstu áratugum verður að svara án tillits til sögu og þróunar. Og rannsóknir sýna að það að skipta yfir í mataræði sem byggir á plöntum er ein auðveldasta og áhrifaríkasta leiðin til að berjast gegn loftslagsbreytingum.
Sameinuðu þjóðirnar hafa lýst því yfir að búfjárrækt (hvort sem það er í iðnaði eða hefðbundinn búskapur) sé ein af tveimur eða þremur helstu orsökum umhverfismengunar á öllum stigum - frá staðbundnum til hnattræns. Og það er einmitt lausn vandamála í búfjárhaldi sem ætti að verða aðalatriðið í baráttunni gegn landeyðingu, loftmengun og vatnsskorti og loftslagsbreytingum.
Með öðrum orðum, jafnvel þótt þú sért ekki sannfærður um siðferðislegan ávinning af grænmetisæta, en þér þykir vænt um framtíð plánetunnar okkar, þá er skynsamlegt að hætta að borða dýr - af umhverfis- og efnahagsástæðum.
Í sama Egyptalandi eru hundruð þúsunda nautgripa flutt inn til slátrunar, svo og linsubaunir og hveiti og aðrir þættir hefðbundins egypsks fæðis. Allt kostar þetta mikla peninga.
Ef Egyptar myndu hvetja til grænmetisæta sem efnahagsstefnu, væri hægt að fæða þær milljónir Egypta sem eru í neyð og kvarta yfir hækkandi kjötverði. Eins og menn muna þarf 1 kíló af fóðri til að framleiða 16 kíló af kjöti til sölu. Þetta eru peningar og vörur sem gætu leyst vanda sveltandi íbúa.
Hossam Gamal, embættismaður hjá egypska landbúnaðarráðuneytinu, gat ekki nefnt nákvæma upphæð sem hægt væri að spara með því að draga úr kjötframleiðslu, en hann áætlaði hana á „nokkra milljarða dollara“.
Gamal heldur áfram: „Við gætum bætt heilsu og lífsstíl milljóna manna ef við þyrftum ekki að eyða svo miklum peningum til að fullnægja lönguninni til að borða kjöt.
Hann bendir á aðra sérfræðinga, eins og þá sem tala um skerðingu á búsetuhæfu landi vegna gróðursetningar fóðurræktar. „Næstum 30% af íslausu svæði plánetunnar eru nú notuð til dýrahalds,“ skrifar Vidal.
Gamal segir að Egyptar borði sífellt meira kjöt og þörfin á búfjárbúum fari vaxandi. Meira en 50% af kjötvörum sem neytt er í Miðausturlöndum koma frá verksmiðjubúum, sagði hann. Með því að draga úr kjötneyslu, heldur hann fram, „við getum gert fólk heilbrigðara, fóðrað eins marga og mögulegt er og bætt efnahag á staðnum með því að nota ræktað land í tilætluðum tilgangi: fyrir ræktun – linsubaunir og baunir – sem við flytjum inn núna.
Gamal segist vera einn af fáum grænmetisætum í ráðuneytinu og það sé oft vandamál. „Ég verð gagnrýndur fyrir að borða ekki kjöt,“ segir hann. „En ef fólkið sem mótmælir hugmyndinni minni myndi horfa á heiminn í gegnum efnahagslegan og umhverfislegan veruleika myndi það sjá að eitthvað þarf að finna upp.