Gary Weitzman hefur séð allt frá kjúklingum til iguanas til pitbulls. Í meira en tvo áratugi sem dýralæknir hefur hann þróað aðferðir til að meðhöndla algenga sjúkdóma og hegðunarvandamál hjá gæludýrum og hefur skrifað bók þar sem hann sýnir þekkingu sína og svarar vinsælustu spurningum um gæludýr. Nú vonast Gary Weitzman, forstjóri San Diego Humane Society, til að afnema algengar goðsagnir um gæludýr, eins og að auðveldara sé að halda ketti sem gæludýr en hunda og að dýraathvarf séu ekki endilega „dapurlegir staðir.
Hver var tilgangurinn með því að skrifa bókina þína?
Í mörg ár hef ég verið þjakaður af þeim áskorunum sem fólk stendur frammi fyrir við að halda gæludýrum sínum heilbrigt. Ég er ekki að reyna að skipta út dýralækninum fyrir þessa bók, ég vil kenna fólki hvernig á að tala um gæludýr svo það geti hjálpað gæludýrunum sínum að lifa betra lífi.
Hver eru áskoranirnar við að halda gæludýrum heilbrigðum?
Í fyrsta lagi framboð á dýralækningum hvað varðar staðsetningu og kostnað. Þegar margir eignast gæludýr er hugsanlegur kostnaður við umönnun gæludýrsins oft meiri en fólk ímyndaði sér. Kostnaðurinn getur verið óhóflegur fyrir næstum alla. Í bókinni minni vil ég hjálpa fólki að þýða það sem dýralæknar þeirra segja svo þeir geti tekið bestu ákvörðunina.
Heilsa dýra er ekki leyndarmál. Auðvitað geta dýr ekki talað en þau eru að mörgu leyti eins og okkur þegar þeim líður illa. Þeir eru með meltingartruflanir, verki í fótleggjum, húðútbrot og margt af því sem við höfum.
Dýr geta ekki sagt okkur hvenær það byrjaði. En venjulega sýna þau þegar þeim heldur áfram að líða illa.
Enginn þekkir gæludýrið þitt betur en þú sjálfur. Ef þú fylgist vel með honum muntu alltaf vita hvenær gæludýrinu þínu líður ekki vel.
Eru algengar ranghugmyndir um gæludýr?
Algjörlega. Margir sem eru mjög uppteknir í vinnunni kjósa að ættleiða kött í stað hunds þar sem hvorki þarf að labba né hleypa þeim út. En kettir þurfa ekki síður athygli þína og orku og hundar. Heimilið þitt er allur heimur þeirra! Þú þarft að gæta þess að umhverfi þeirra kúgi þá ekki.
Hvað þarf að huga að áður en þú eignast gæludýr?
Það er mjög mikilvægt að flýta sér ekki. Horfðu á skjól. Farðu að minnsta kosti í skjól til að hafa samskipti við dýr af tegundinni þinni. Margir velja sér tegund samkvæmt lýsingunni og ímynda sér ekki raunverulega stöðu mála. Flest skjól geta hjálpað þér að ákveða hvaða gæludýr er best og hvað þú þarft að gera til að halda því hamingjusamt og heilbrigt. Eða kannski finnurðu gæludýrið þitt þar og kemur ekki heim án hans.
Þú ættleiddir sjálfur dýr með sérþarfir. Hvers vegna?
Jake, 14 ára þýski fjárhundurinn minn, er þriðji þrífætti hundurinn minn. Ég tók þá þegar þeir voru með fjóra fætur. Jake er sá eini sem ég hef samþykkt með þremur. Ég ættleiddi hann eftir að hafa séð um hann þegar hann var hvolpur.
Þegar þú vinnur á sjúkrahúsum og athvörfum er oft ómögulegt að snúa heim án þess að hafa eitt af þessum sérstöku dýrum. Síðustu tveir hundarnir mínir, einn þeirra sem ég átti þegar ég ættleiddi Jake (svo þú getir ímyndað þér útlitið sem ég fékk þegar ég gekk með tvo sexfætta hunda!) voru grásleppuhundar sem báðir fengu beinkrabbamein. Þetta er alræmt algengt hjá gráhundum.
Eftir að hafa eytt svo miklum tíma í dýraathvarfum, er eitthvað sem þú vilt að lesendur viti um dýraathvarf?
Dýr í skýlum eru oft hreinræktuð og eru frábær gæludýr. Ég vil endilega eyða þeirri mýtu að munaðarleysingjahæli séu sorglegir staðir þar sem allt lyktar af sorg. Fyrir utan dýrin er auðvitað besti hluti athvarfsins fólkið. Þeir eru allir staðráðnir og vilja hjálpa heiminum. Þegar ég kem í vinnuna á hverjum degi sé ég alltaf börn og sjálfboðaliða leika við dýr. Þetta er frábær staður!