Sníkjudýrið Toxoplasma gondii, sem veldur bólgu, getur skemmt heilann á þann hátt sem veldur því að sýktur einstaklingur drepur sig, segir í The Journal of Clinical Psychiatry.
Prófanir á tilvist Toxoplasma gondii eru jákvæðar hjá mörgum - það er oftast afleiðing þess að borða ósoðið kjöt eða komast í snertingu við saur katta. Þetta er raunin með 10 til 20 prósent. Bandaríkjamenn. Það hefur verið viðurkennt að Toxoplasma er áfram í dvala í mannslíkamanum og er ekki skaðlegt.
Á sama tíma uppgötvaði hópur prófessors Lenu Brundin frá Michigan State University að þetta sníkjudýr, með því að valda bólgu í heila, getur leitt til myndun hættulegra umbrotsefna og þannig aukið hættuna á sjálfsvígstilraunum.
Fyrri skýrslur hafa þegar nefnt merki um bólguferli í heila sjálfsvíga og fólks sem þjáist af þunglyndi. Einnig komu fram ábendingar um að þetta frumdýr gæti valdið sjálfsvígshegðun - til dæmis leituðu sýktar rottur að köttinum sjálfar. Nýlegar rannsóknir hafa sýnt að tilvist frumdýra í líkamanum eykur líkur á sjálfsvígum allt að sjö sinnum.
Eins og Brundin útskýrir sýna rannsóknir ekki að allir sem smitast verði í sjálfsvígshugleiðingum, en sumt fólk gæti verið sérstaklega viðkvæmt fyrir sjálfsvígshegðun. Með því að gera prófanir til að greina sníkjudýrið væri hægt að spá fyrir um hver er í sérstakri hættu.
Brundin hefur unnið að tengslum þunglyndis og heilabólgu í tíu ár. Við meðferð þunglyndis eru venjulega notaðir svokallaðir sértækir serótónín endurupptökuhemlar (SSRI) – eins og flúoxetín, betur þekkt undir vöruheitinu Prozac. Þessi lyf hækka magn serótóníns í heilanum, sem ætti að bæta skap þitt. Hins vegar eru þau aðeins áhrifarík hjá helmingi þeirra sem þjást af þunglyndi.
Rannsóknir Brundins sýna að minnkað magn serótóníns í heilanum er kannski ekki svo mikið orsök heldur einkenni truflana í starfsemi hans. Bólguferli - eins og það sem orsakast af sníkjudýri - getur valdið breytingum sem leiða til þunglyndis og í sumum tilfellum sjálfsvígshugsunum. Kannski með því að berjast við sníkjudýrið er hægt að hjálpa að minnsta kosti sumum hugsanlegum sjálfsvígum. (PAP)
pmw/ ula/