Frá barnæsku er framtíðarmönnum kennt að skammast sín fyrir „blíða“ tilfinningar. Þess vegna þjást bæði konur og karlar sjálfir af þessu - kannski jafnvel meira. Hvernig á að rjúfa þennan vítahring?
Konur eru tilfinningaríkari en karlar og eru vanar að tala um tilfinningar sínar. Aftur á móti senda karlmenn þörfina fyrir ást, nánd, umhyggju og huggun í gegnum kynhvöt. Feðraveldismenningin sem við búum við neyðir karlmenn til að sublimera „blíða“ og „betla“ tilfinningar sínar í líkamlega nánd.
Til dæmis vill Ivan kynlíf vegna þess að hann er þunglyndur og nýtur þeirra þæginda sem hann finnur í rúminu með konu. Og Mark dreymir um kynlíf þegar hann er einmana. Hann er sannfærður um að hann muni sýna veikleika ef hann segir öðrum að hann sé einmana og þurfi einhvern nálægt.
Aftur á móti telur hann að það sé fullkomlega eðlilegt að leita eftir líkamlegri nánd sem fullnægir þörf hans fyrir tilfinningalega nánd.
En hverjar eru undirliggjandi tilfinningar á bak við löngunina í kynlíf? Hvenær er þetta bara kynferðisleg örvun og hvenær er þörf fyrir ástúð og samskipti?
Ekki gera ráð fyrir að „mildar“ tilfinningar séu fyrir veikburða. Þeir eru það sem gera okkur að mönnum.
Flestir karlmenn trúa því enn að þeim sé „leyft“ að tjá aðeins tvær grunntilfinningar frjálslega - kynferðislega örvun og reiði. Meira „blíðar“ tilfinningar - ótta, sorg, ást - er stranglega stjórnað.
Það kemur ekki á óvart að „blíðar“ tilfinningar sem fá ekki útrás loða við dráttarbát kynlífsins. Meðan á kynlífi stendur, faðmast karlmenn, strjúka, kyssa og elska undir því yfirskini að það sé mjög karlmannleg athöfn - afrek á kynlífssviðinu.
Í heimildarmyndinni The Mask You Live In (2015) segir leikstjórinn Jennifer Siebel söguna af því hvernig strákar og ungir menn berjast við að halda sjálfum sér þrátt fyrir þröng mörk bandarísku hugmyndarinnar um karlmennsku.
Ef karlar og strákar læra að stjórna öllum tilfinningum sínum, en ekki bara reiði og kynferðislegri löngun, munum við sjá verulega lækkun á hlutfalli kvíða og þunglyndis um allt samfélagið.
Þegar við lokum á grunntilfinningar (sorg, ótta, reiði) og þörf fyrir nánd (ást, vináttu, þrá eftir samskiptum) verðum við þunglynd. En þunglyndi og kvíði hverfa um leið og við tengjumst aftur grunntilfinningar.
Fyrsta skrefið til vellíðan er að skilja að við þráum öll nánd, bæði kynferðislega og tilfinningalega. Og þörfin fyrir ást er jafn „hugrökk“ og þorsti eftir krafti og sjálfsframkvæmd. Ekki gera ráð fyrir að „mildar“ tilfinningar séu fyrir veikburða. Þeir eru það sem gera okkur að mönnum.
5 ráð til að hjálpa manni að opna sig
1. Segðu honum að allt fólk, óháð kyni, upplifi sömu grunntilfinningar - sorg, ótta, reiði, viðbjóð, gleði og kynferðislega örvun (já, konur líka).
2. Láttu manninn sem er þér mikilvægur vita að þörfin fyrir tilfinningatengsl og löngunin til að deila tilfinningum og hugsunum er okkur ekki framandi.
3. Bjóddu honum að deila tilfinningum sínum með þér og leggðu áherslu á að þú dæmir ekki tilfinningar hans eða lítur á þær sem veikleika.
4. Ekki gleyma því að fólk er mjög flókið. Við höfum öll okkar styrkleika og veikleika og það er mikilvægt að huga að þeim.
5. Mæli með að hann horfi á myndina The Mask You Live In.
Höfundur: Hilary Jacobs Hendel er geðlæknir, dálkahöfundur New York Times og ráðgjafi um Mad Men (2007-2015).