Einkenni koma fram á milli 10 og 15 dögum eftir bit sýkta skordýrsins. Ákveðnar tegundir malaríusníkjudýra (Plasmodium vivax et Plasmodium egglaga) getur verið óvirkt í lifur í margar vikur eða jafnvel mánuði áður en fyrstu einkenni koma fram.

Malaría einkennist af endurteknum árásum sem samanstanda af þremur áföngum:

• Hrollur;
• Höfuðverkur;
• Þreyta og vöðvaverkir;
• Ógleði og uppköst;
• Niðurgangur (stöku sinnum).

Klukkutíma eða tveimur tímum síðar:

• Hár hiti;
• Húðin verður heit og þurr.

Þá lækkar líkamshitinn:

• Mikil svitamyndun;
• Þreyta og máttleysi;
• Sjúklingurinn sofnar.

P. vivax og P. ovale malaríusýkingar geta tekið sig upp aftur nokkrum vikum eða jafnvel mánuðum eftir fyrstu sýkingu, jafnvel þó að sjúklingur hafi yfirgefið sýkingarsvæðið. Þessir nýju þættir eru vegna „sofa“ lifrarforma.