Spenna og kvíði sem svar við ótta við hugsanlega neikvæða niðurstöðu (bilun við inntöku, neikvæð mat á nýjum kynnum) valda aukinni lífeðlisfræðilegri örvun (háum púls, skjálfta, aukin svitamyndun) sem og huglægri taugaveiklun. Einkennin eru svipuð og kvíða:

• óttast áhyggjur, læti eða óþægindi
• hjartsláttarónot
• sviti (sveittar hendur, hitakóf o.s.frv.)
• skjálfta
• mæði, munnþurrkur
• tilfinning um köfnun
• brjóstverkur
• ógleði
• sundl eða léttlynd
• náladofi eða doði í útlimum
• svefnvandræði
• vanhæfni til að bregðast við á fullnægjandi hátt þegar aðstæðurnar koma upp
• hamlandi hegðun í flestum félagslegum samskiptum

Oft er eftirvæntingin eftir félagslegum samskiptum nóg til að kalla fram jafn mörg af þessum einkennum og þegar samskiptin eiga sér stað í raun og veru. 

Það kemur á óvart að fólk greinir sig auðveldlega sem feimið. Milli 30% og 40% vestrænna íbúa telja sig feimna, þó að aðeins 24% þeirra séu tilbúin að biðja um aðstoð vegna þessa.

Feimt fólk hefur einkenni sem eru vel skjalfest vísindalega.

• Feiminn einstaklingur er gæddur mikilli næmni fyrir mati og dómgreind annarra. Þetta útskýrir hvers vegna hann óttast félagsleg samskipti, sem eru tilefni til að meta neikvætt.
• Feiminn einstaklingur hefur lítið sjálfsálit, sem leiðir til þess að hann lendir í félagslegum aðstæðum með það í huga að hann muni ekki bregðast við á viðeigandi hátt og uppfylla væntingar annarra.
• Vanþóknun á öðrum er mjög erfið reynsla sem eykur feimni hinna hræddu.
• Feimt fólk hefur tilhneigingu til að vera mjög upptekið, fast í hugsunum sínum: léleg frammistaða meðan á samskiptum stendur, efasemdir um hæfni þeirra til að standa sig, bilið á milli frammistöðu þeirra og þess sem það myndi raunverulega vilja sýna þráhyggju fyrir þeim. Um 85% þeirra sem telja sig feimna viðurkenna að hafa velt of mikið fyrir sér.
• Hinir feimnu eru mjög gagnrýnir einstaklingar, þar á meðal sjálfir. Þeir setja sér mjög há markmið og óttast bilun umfram allt.
• Feimið fólk talar minna en aðrir, hefur minna augnsamband (erfitt með að horfa í augun á öðrum) og eru með kvíðalegri bendingar. Þeir hitta í raun færri fólk og eiga erfiðara með að eignast vini. Að eigin sögn eiga þeir við samskiptavanda að etja.

Tækifærin til funda, samræðna, funda, ræðna eða mannlegra aðstæðna geta verið streituvaldandi fyrir huglítila. Félagsleg nýbreytni sem nýsköpun í hlutverki (svo sem að taka við nýrri stöðu í kjölfar stöðuhækkunar), ókunnugar eða óvæntar aðstæður geta einnig verið til þess fallnar. Af þessum sökum kjósa hinir huggulegu venjulegu, innilegu, núverandi aðstæður.

Að vera feiminn hefur margar afleiðingar, sérstaklega í atvinnulífinu:

• Það leiðir til þjáninga á rómantískum, félagslegum og faglegum vettvangi
• Að vera elskaður minna af öðrum
• Veldur miklum erfiðleikum í samskiptum
• Leiðir til þess að feiminn einstaklingur haldi ekki fram rétti sínum, sannfæringu og skoðunum
• Leiðir til þess að feiminn einstaklingur sækist ekki eftir hærri stöðum í vinnunni
• Veldur snertivandamálum hjá fólki með hærra stigveldi
• Leiðir feimna manneskjan til að vera ekki metnaðarfullur, vera undir atvinnu og halda áfram að vera árangurslaus í starfi sínu
• Skilar sér í takmarkaðri starfsþróun

« Ef þú vilt vera elskaður mikið, mikið og oft, vertu eineygður, hnúkaður, haltur, allt í góðu, en vertu ekki feiminn. Feimni er andstæð ástinni og hún er nánast ólæknandi mein '. Anatole Frakklandi í Stendhal (1920)

« Feimni snýst meira um sjálfsálit en hógværð. Sá feimni þekkir veikan stað og er hræddur við að láta hann sjást, fífl er aldrei feiminn '. Auguste Guyard í Quintessences (1847)