Manneskjan er þannig gerð: af hjátrúarfullri trú og hegðun! Fá okkar viðurkenna það, en við leggjum meira vægi en við höldum á lítil merki, fetish hluti, en einnig paravísindagreinar, eins og stjörnuspeki, skyggni eða handarlínur. Hvaðan koma þessar skoðanir og hegðun? Af hverju erum við að þessu?

Hjátrú er óskynsamleg trú. Orsök og afleiðingu tengsl haldast á milli aðgerða sem framkvæmd er og atburðar sem sést. Það fer eftir því hvort maður hefur fylgt trúarathöfnum eða ekki, þá er litið á atburðina sem banvæna, hamingjusama eða óhamingjusama afleiðingu.

Til dæmis að finna fjögurra blaða smára væri því boðskapur um heppni og hamingju. Ef eitthvað gott kemur fyrir okkur vegna þessarar uppgötvunar munum við rekja þessa staðreynd beint til hjátrúarmerkinu. Eða ef við förum undir stiga og óþægilegur eða óheppilegur atburður kemur fyrir okkur á eftir, munum við sömuleiðis heimfæra ógæfu okkar á þennan stiga sem við höfum ekki farið fram hjá.

Margir listamenn og íþróttamenn viðurkenna fúslega að vera hjátrúarfullir: sumir útskýra að þeir fylgi ákveðnum helgisiði, eða hafi sérstaka hluti á sér fyrir íþróttafund, tónleika. Þeir útskýra meira að segja undarlega tilfinningu um friðþægingu, stjórn, í því að fylgja þessum helgisiðum eða halda þessum hlutum nálægt, hvort sem það er flík, kveikjara, verndargripur, mynt. En allir fylgja, fyrir hvern mikilvægan atburð (próf, heilsuaðgerð, viðtal o.s.frv.) þessum stílum helgisiða. Við teljum þá að við munum hafa verið duglegri en ef við hefðum ekki þessa hjátrú okkur til hjálpar.

Sálfræðingar greina þrjár ástæður fyrir hjátrúarfullri trú og hegðun. Eins og við höfum nefnt, friða helgisiði hjátrúar. Ef þeir sefa er það vegna þess að upphaflega er kvíði, í ljósi atburðar til dæmis:

• fyrsta orsökin er því að draga úr kvíðanum sem kemur fram í okkur, með því að framleiða „stjórn“ áhrif. Þetta gerir okkur kleift að skapa þá blekkingu að við höfum betri tök á framvindu atburða, á heiminum almennt. En auðvitað er þetta blekking! Að trúa því að þetta hafi þunglyndislyf: að fjarlægja blekkinguna um stjórn myndi dæma okkur til uppgjafar og þunglyndis. Þó að hjátrú okkar sé í raun og veru árangurslaus af skynsemi, þá hjálpar hún okkur að líða betur og vera rólegri andspænis heiminum og atburðum hans;
• önnur orsök hjátrú okkar er sú tenging sem við leitum á milli gjörða okkar og atburða sem framkallaðir eru af handahófi. Það gerir okkur kleift að gefa aðgerðum okkar merkingu og almennt lífi okkar. Að finna tilviljanir á hverju götuhorni fullvissar okkur enn um mátt okkar til að breyta heiminum, með litlum, ómerkilegum athöfnum;
• loks gerir hjátrú okkur kleift að finna nýjar hugmyndir, þökk sé hliðrænni hugsun. Við finnum fljótt líkindi, hliðstæður, tengsl milli orða og hugtaka. Okkur líkar þetta vegna þess að þessar hliðstæður eru óútskýranlegar og því dularfullar. Þeir halda okkur í „töfrum“, hinu yfirnáttúrlega, óþekkta krafti lífsins og heimsins. Við munum til dæmis halda að við séum að flýja slys vegna þess að við höfum forðast svarta köttinn á götuhorninu.

Vísindamenn vita í dag að hjátrú hefur aðlögunarforskot á mannkynið. Að sjá hluti sem eru faldir á bak við léttvæga atburði myndi gera okkur kleift að mynda fleiri samtök. Þessi afstaða nýtur náttúrulegrar þróunar mannsins, vegna þess að hún stuðlar að hraðri aukningu á þekkingu okkar og menningu. Þeir gera mönnum kleift að þróa getu sína til að læra með því að tengja orð við hugtök og atburði.

Þannig eru mikilvægar framfarir mannsins eins og tungumál, tækniþekking, vísindi að hluta til uppspretta hjátrúarviðhorfa og „töfrandi“ hugsana, þó þær síðarnefndu eigi sér ekki skynsamlegan uppruna.

Sumir þættir sýna okkur að það eru kostir við að hafa litla helgisiði af hjátrú. Fyrir atburði hjálpar það okkur því að fullvissa okkur, að hindra okkur til að vera duglegri, fjarlægja kvíða og trúa því að við séum öflugri.

En varist: að hafa of mikið af trúarathöfnum getur líka komið í veg fyrir réttan þroska okkar og framgang aðgerða okkar. Ótti getur haft forgang fram yfir athafnir og komið í veg fyrir að við getum lifað lífi okkar félagslega, í ákveðinni sátt. Nokkrar helgisiðir hjátrú munu ekki skaða okkur; þetta snýst hins vegar allt um mælingar og getu okkar til að hafa rétt fyrir okkur.