Í dag er hið merkasta svið læknisfræðinnar sem hratt öðlast skriðþunga svokallað lífsstílslækni. Það snýst um að nálgast lífsstíl sem meðferð, ekki bara sjúkdómavarnir. Flest okkar hafa tilhneigingu til að halda að framfarir á sviði læknisfræði séu einhvers konar ný lyf, leysir eða skurðaðgerðartæki, dýr og hátækni. En að taka einfaldar ákvarðanir um hvað við borðum og hvernig við búum hafa mikil áhrif á heilsu okkar og líðan. Undanfarin 37 ár hefur Dean Ornish, læknir, stofnandi Rannsóknarstofnunar fyrir fyrirbyggjandi læknisfræði og prófessor við háskólann í Kaliforníu, læknadeild San Francisco, og höfundur þess mataræðis sem ber nafn hans ásamt kollegum hans og í samstarfi með leiðandi vísindamiðstöðvum. Miðstöðvarnar hafa framkvæmt röð slembiraðaðra samanburðarrannsókna og sýnikennsluverkefna sem sýna að alhliða lífsstílsbreytingar geta snúið við hjartaþræðingu og nokkrum öðrum langvinnum sjúkdómum. Lífsstílsbreytingarnar sem rannsakaðar voru voru eftirfarandi:
- Neyta heilsufæðis, skipta yfir í plöntufæði (náttúrulega lítið af fitu og sykri);
- streitustjórnunartækni (þ.m.t. jóga og hugleiðsla);
- miðlungs hreyfing (til dæmis að ganga);
- félagslegur stuðningur og samfélagslíf (ást og nálægð).
Gögnin sem fengust við þetta langtímaverk hafa sýnt að flóknar lífsstílsbreytingar geta hjálpað:
- berjast gegn mörgum hjartasjúkdómum eða draga verulega úr framgangi þeirra;
- hreinsa æðar og draga úr magni slæms kólesteróls;
- bæla gen sem vekja bólgu, oxunarálag og þróun krabbameins;
- virkja ensím sem lengir enda litninga og kemur þar með í veg fyrir öldrun frumna.
Niðurstöðurnar voru sýnilegar næstum mánuði eftir að nýr lífsstíll hófst og hélst til lengri tíma litið. Og í þokkabót fengu sjúklingar verulega lækkun á meðferðarkostnaði! Sumum niðurstöðunum er lýst nánar hér að neðan, þeir sem eru forvitnir að lesa til enda. Ég vil vekja athygli hinna á einni áhugaverðustu, að mínu mati, rannsóknarniðurstöðum: því meira sem fólk breytti mataræði sínu og daglegum venjum, því meira breyttust mismunandi vísbendingar um heilsu sína. Á hvaða aldri sem er !!! Þess vegna er aldrei of seint að bæta lífsstíl þinn, þú getur gert það skref fyrir skref. Og þetta eru aðrar niðurstöður þessarar langtímarannsóknar:
- Árið 1979 voru birtar niðurstöður tilraunarannsóknar sem sýndu að flóknar lífsstílsbreytingar á 30 dögum geta hjálpað til við að berjast gegn hjartadrepi. Einnig á þessum tíma var 90% fækkun á hjartaöngaköstum.
- Árið 1983 voru niðurstöður fyrstu slembiraðað samanburðarrannsóknarinnar birtar: 24 dögum síðar sýndu geislamyndun í sleglum að þessar flóknu lífsstílsbreytingar geta snúið við hjartasjúkdómum. Tíðni hjartaöngakasta minnkaði um 91%.
- Árið 1990 voru birtar niðurstöður Lifestyle: Trials of the Heart Study, fyrsta slembiraðaða samanburðarrannsóknin, sem sýndu fram á að lífsstílsbreytingar einar og sér geta dregið úr framgangi jafnvel alvarlegrar kransæðasjúkdóms. Eftir 5 ár voru hjartasjúkdómar 2,5 sinnum sjaldgæfari hjá sjúklingum.
- Eitt af sýningarverkefnunum var unnið með þátttöku 333 sjúklinga frá ýmsum læknastöðvum. Þessum sjúklingum var sýnt enduræðun (skurðaðgerð á hjartaskipum) og þeir yfirgáfu það og ákváðu í staðinn að breyta lífsstíl sínum í heild. Þess vegna gátu næstum 80% sjúklinga forðast aðgerð vegna svo flókinna breytinga.
- Í öðru sýningarverkefni sem tók þátt í 2974 sjúklingum kom fram tölfræðilega og klínískt marktækur bati í öllum heilsufarsvísum hjá fólki sem fylgdi áætluninni 85-90% í eitt ár.
- Rannsóknir hafa leitt í ljós að flóknar lífsstílsbreytingar breyta genum. Jákvæðar breytingar voru skráðar í tjáningu 501 gena á aðeins 3 mánuðum. Með bældum genum voru þau sem vekja bólgu, oxunarálag og RAS krabbamein sem stuðla að þróun krabbameins í brjóstum, blöðruhálskirtli og ristli. Oft segja sjúklingar: „Ó, ég er með slæm gen, það er ekkert hægt að gera í því.“ En þegar þeir komast að því að lífsstílsbreytingar geta breytt tjáningu margra gena með góðum árangri er það mjög hvetjandi.
- Sem afleiðing af rannsóknum á sjúklingum með lífsstílsbreytingar varð aukning á telomerasa (ensím sem hefur það verkefni að lengja telómera - lokahluta litninga) um 30% 3 mánuðum eftir svona flóknar lífsstílsbreytingar.