Verndarenglar: hjónin ættleiddu og ólu upp 88 börn

Allir eiga skilið eðlilegt líf, allir ættu að eiga heimili. Mike og Camilla Geraldi hafa alltaf haldið það. Og þetta var ekki bara slagorð: þau hjónin helguðu allt líf sitt heimilinu og hlýju foreldra þeirra sem voru sviptir þeim.

Mike og Camilla kynntust árið 1973 í vinnunni: báðir unnu á sjúkrahúsi í Miami. Hún var hjúkrunarfræðingur, hann var barnalæknir. Þeir, eins og enginn annar, skildu hversu erfitt það er fyrir börn með sérþarfir.

Þegar hún kynntist hafði Camilla þegar tekið upp þrjú börn til uppeldisins. Tveimur árum síðar ákváðu hún og Mike að gifta sig. En þetta þýddi ekki að þeir ætluðu að yfirgefa börn annarra vegna þeirra eigin. Mike sagði að hann vilji líka hjálpa synjendum.

„Þegar Mike bauð mér fram sagði ég að ég myndi vilja búa til heimili fyrir fötluð börn. Og hann svaraði að hann myndi fara með mér í drauminn minn, “sagði Camilla við sjónvarpsstöðina CNN.

Síðan eru liðin fjörutíu ár. Mike og Camilla sáu um 88 munaðarlaus börn frá sérhæfðum heimavistarskólum á þessum tíma. Í stað veggja barnaheimila fengu börnin heimili fyllt umhyggju og hlýju sem þau höfðu aldrei.

Eftir að hjónin ættleiddu 18 börn ákváðu Mike og Camilla að stofna Achievable Dream Foundation, sem hjálpar fötluðum börnum og foreldrum þeirra.

Sum barnanna sem Geraldi ættleiddi fæddust fötluð, sum þjáðust af alvarlegum meiðslum. Og sumir voru banvænir.

„Börnin sem við fórum með í fjölskylduna okkar voru dæmd til að deyja,“ segir Camilla. „En margir þeirra héldu áfram að lifa.

Í gegnum árin hafa 32 af börnum Mike og Camillu látist. En hinir 56 lifðu ánægjulegu og hamingjusömu lífi. Elsti sonur hjónanna, Darlene, býr nú í Flórída, hann er 32 ára.

Við erum að tala um ættleiddan son, en Geraldi á líka börn sjálf: Camilla eignaðist tvær dætur. Sú elsta, Jacqueline, er þegar 40 ára, hún starfar sem hjúkrunarfræðingur - hún fetaði í fótspor foreldra sinna.

Yngsta ættleidda dóttir Geraldis er aðeins átta ára. Líffræðilega móðir hennar er kókaínfíkill. Barnið fæddist með sjón- og heyrnarskerðingu. Og nú er hún þroskuð fram yfir árin - í skólanum verður henni ekki hrósað nógu mikið.

Það var ekki auðvelt að ala upp svona stóra fjölskyldu. Árið 1992 misstu hjónin heimili sitt: það var rifið með fellibyl. Sem betur fer lifðu öll börnin af. Árið 2011 endurtók ógæfan sig en af ​​annarri ástæðu: elding varð á húsinu og það brann til grunna ásamt eigninni og bílnum. Við endurbyggðum í þriðja sinn og höfðum þegar horfið frá skaða til annars ríkis. Þeir komu aftur með gæludýr, endurbyggðu bú með kjúklingum og sauðfé - enda hjálpuðu þeir til við efnahaginn.

Og í fyrra varð mikil sorg - Mike dó úr árásargjarnri krabbameinssjúkdóm. Hann var 73 ára gamall. Fram til hins síðasta, við hliðina á honum voru konan hans og hjörð barna.

„Ég grét ekki. Ég hafði ekki efni á því. Það hefði lamað börnin mín, “sagði Camilla. Hún heldur áfram að sjá um ættleidd börn sín þrátt fyrir aldur - konan er 68 ára. Í húsi hennar í Georgíu búa nú 20 synir og dætur.