Það er erfitt fyrir hvaða ungmenni sem er að leita sér að sjálfum sér við áramót. Sérstaklega ef hann, eins og hetjan í The Quiet Flows the Don, er alinn upp í kósakahefðum sem hafa verið fastar um aldir.
Líf Grigory Melekhov virðist einfalt og skiljanlegt: býli, vinna, fjölskylda, venjuleg kósakaþjónusta. Nema stundum sé hann hindraður af heitu blóði tyrkneskrar ömmu og sprengiefni, sem ýti honum til að mótmæla reglunum. En á sama tíma skapar tilvist vilji til að giftast, hlýða vilja föðurins og löngun til að fylgja ástríðu manns, elska eiginkonu einhvers annars, alvarleg innri átök.
Í friðsælu lífi tekur Gregory eina eða aðra hliðina, en stríðsbrotið eykur átökin næstum því að þau verða óbærileg. Gregory getur ekki sætt sig við hið ægilega ofbeldi, óréttlæti og tilgangsleysi stríðsins, hann syrgir dauða fyrsta Austurríkismannsins sem hann drap. Honum tekst ekki að sundrast, að skera allt sem passar ekki inn í sálarlífið: að gera það sem margir nota til að bjarga sér í stríðinu. Hann reynir heldur ekki að sætta sig við einn einasta sannleika og lifa í samræmi við hann, eins og margir gerðu á þeim landamæratímum, á flótta undan sársaukafullum efasemdum.
Gregory gefur ekki upp heiðarlegar tilraunir til að skilja hvað er að gerast. Köst hans (stundum fyrir hvíta, stundum fyrir rauða) ráðast ekki svo mikið af innri átökum, heldur af löngun til að finna sinn stað í þessari risastóru endurdreifingu. Ungdómsvitlaus trú á réttlæti, ákvörðunaráhugi og löngun til að starfa samkvæmt samvisku er smám saman skipt út fyrir biturleika, vonbrigði, eyðileggingu vegna taps. En svona var tíminn þegar uppvextinum fylgdi óhjákvæmilega hörmungar. Og óhetjulega hetjan Grigory Melekhov snýr aftur heim, plægir og klippir, elur upp son sinn, áttar sig á karlkyns erkitýpu þyrilsins, því líklega vildi hann þegar hækka meira en berjast og eyðileggja.
Gregory á okkar tímum
Nútíminn, sem betur fer, lítur ekki enn út fyrir að vera tímamót tímabilsins, og því fer uppvöxtur ungs fólks nú ekki eins hetjulega og sársaukafullt og það var með Grigory Melekhov. En samt, það er ekki svo langt síðan. Og fyrir 20-30 árum síðan, í kjölfar hruns Sovétríkjanna, var það eins erfitt, tel ég, að uppvöxtur núverandi 50 ára barna átti sér stað.
Og þeir sem leyfðu sér efasemdir, gátu samþætt allt ósamræmi, þversögn og margbreytileika lífs þess tíma, þeir passa inn í nýja tíma, finna sér stað í því. Og það voru þeir sem „börðust“ (endurúthlutun án stríðs og blóðsúthellinga er ekki enn okkar leið), og það voru þeir sem byggðu: þeir bjuggu til fyrirtæki, byggðu hús og bæi, ólu upp börn, blanduðust í fjölskylduvandræði, elskuðu nokkrar konur. Þeir reyndu að verða vitrari, reyndu heiðarlega að svara hinni eilífu og hversdagslegu spurningu: hvað ætti ég, maður, að gera á meðan ég er á lífi?