Við erum hlekkjuð við skrifborð, við tölvuskjái, við sleppum ekki snjallsímum og álagið í daglegu borgarlífi virðist okkur stundum óyfirstíganlegt. Þróun mannsins hefur spannað meira en 7 milljónir ára og minna en 0,1% af þeim tíma hefur farið í að búa í borgum – þannig að við eigum enn langt í land með að aðlagast aðstæðum í þéttbýli. Líkami okkar er hannaður til að lifa í náttúrunni.
Og hér eru gömlu góðu vinir okkar - tré koma til bjargar. Flestir finna fyrir róandi áhrifum þess að eyða tíma í skóginum eða jafnvel í nærliggjandi garði umkringdur gróðurlendi. Rannsóknir gerðar í Japan sýna að það er í raun ástæða fyrir þessu - að eyða tíma í náttúrunni hjálpar í raun að lækna huga okkar og líkama.
Í Japan hefur hugtakið „shinrin-yoku“ orðið að tökuorði. Bókstaflega þýtt sem „skógarböð“, sökkva þér niður í náttúruna til að bæta líðan þína - og það er orðið þjóðleg afþreying. Hugtakið var búið til árið 1982 af skógræktarráðherranum Tomohide Akiyama, sem hóf herferð ríkisstjórnarinnar til að kynna 25 milljón hektara skóga Japans, sem eru 67% af landi landsins. Í dag bjóða flestar ferðaskrifstofur upp á alhliða shinrin-yoku ferðir með sérhæfðum skógarmeðferðarstöðvum um Japan. Hugmyndin er að slökkva á huganum, bráðna inn í náttúruna og láta læknandi hendur skógarins sjá um þig.
Það kann að virðast augljóst að það að stíga til baka frá daglegu amstri dregur úr streitustiginu þínu, en samkvæmt Yoshifumi Miyazaki, prófessor við Chiba háskólann og höfundur bókar um shinrin-yoku, hefur skógarböð ekki aðeins sálrænan ávinning, heldur líka lífeðlisfræðileg áhrif.
„Kortisólmagn hækkar þegar þú ert stressaður og lækkar þegar þú ert afslappaður,“ segir Miyazaki. „Við komumst að því að þegar þú ferð í göngutúr í skóginum lækkar kortisólmagn, sem þýðir að þú ert minna stressaður.
Þessir heilsubætur geta varað í nokkra daga, sem þýðir að vikuleg afeitrun skógar getur stuðlað að langtíma vellíðan.
Lið Miyazaki telur að skógarböð geti einnig styrkt ónæmiskerfið, sem gerir okkur minna viðkvæm fyrir sýkingum, æxlum og streitu. „Við erum núna að rannsaka áhrif shinrin yoku á sjúklinga sem eru á barmi veikinda,“ segir Miyazaki. „Þetta gæti verið einhvers konar fyrirbyggjandi meðferð og við erum að safna gögnum um það núna.
Ef þú vilt æfa shinrin yoka þarftu engan sérstakan undirbúning - farðu bara í næsta skóg. Miyazaki varar hins vegar við því að það geti verið mjög kalt í skógunum og kuldinn útilokar jákvæðu áhrifin af skógarböðunum - svo vertu viss um að klæða þig vel.
Þegar þú kemur í skóginn skaltu ekki gleyma að slökkva á símanum og nýta fimm skilningarvitin þín til hins ýtrasta – horfðu á landslagið, snertu trén, lyktaðu af börknum og blómunum, hlustaðu á hljóðið í vindi og vatni, og ekki gleyma að taka með þér dýrindis mat og te.
Ef skógurinn er of langt frá þér, ekki örvænta. Rannsóknir Miyazaki sýna að hægt er að ná svipuðum áhrifum með því að heimsækja staðbundinn garð eða grænt svæði, eða jafnvel með því einfaldlega að sýna stofuplöntur á skjáborðinu þínu. „Gögnin sýna að það að fara í skóginn hefur sterkustu áhrifin, en það verða jákvæð lífeðlisfræðileg áhrif af því að heimsækja staðbundinn garð eða rækta inniblóm og plöntur, sem er auðvitað miklu þægilegra.
Ef þú ert mjög örvæntingarfullur eftir lækningaorku skógarins en hefur ekki efni á að flýja borgina, sýna rannsóknir Miyazaki að það eitt að skoða ljósmyndir eða myndbönd af náttúrulegu landslagi hefur líka jákvæð áhrif, þó ekki eins áhrifarík. Prófaðu að leita að viðeigandi myndböndum á YouTube ef þú þarft að taka þér hlé og slaka á.
Mannkynið hefur lifað í þúsundir ára á víðavangi, fyrir utan háa steinvegginn. Borgarlífið hefur skilað okkur alls kyns þægindum og heilsubótum en öðru hvoru er vert að muna eftir rótum okkar og tengjast náttúrunni til smá upplyftingar.