Fjölmargar rannsóknir hafa sannað að faðerni lækkar testósterónmagn í blóði karla. Eftir fæðingu barns í fjölskyldunni minnkar kynlíf, því eykst tengsl við fjölskylduna og ungir pabbar fara ekki til vinstri. Sari van Anders, sálfræðingur við háskólann í Michigan, heldur hins vegar öðru fram. Hún efast ekki um niðurstöður samstarfsmanna sinna heldur leggur aðeins áherslu á flókið samband hormóna við þær sérstakar aðstæður sem einstaklingur getur lent í.
„Það fer eftir samhengi og hegðun okkar, ýmsar hormónabreytingar geta komið fram. Þessir hlutir eru tengdir með mjög flóknum mynstrum. Stundum í tveimur svipuðum tilfellum getur aukning hormóna í blóðið orðið á gjörólíkan hátt. Það getur farið eftir því hvernig einstaklingurinn skynjar aðstæður,“ útskýrði rannsakandinn. „Þetta á sérstaklega við um föðurhlutverkið, þegar við getum séð ótrúlegan breytileika í hegðunarmynstri,“ bætti hún við.
Til að sjá hvernig losun hormónsins myndi eiga sér stað í hverju tilviki ákvað van Anders að gera tilraun. Hún mótaði fjórar mismunandi aðstæður þar sem söguhetjan var dúkka. Þau eru almennt notuð í bandarískum menntaskólabekkjum til að kenna unglingum hvernig á að umgangast börn. Dúkkan getur grátið mjög eðlilega og bregst við snertingu.
Í tilrauninni tóku þátt 55 sjálfboðaliðar á aldrinum 20 ára. Fyrir tilraunina fóru þeir í munnvatn til greiningar til að ákvarða magn testósteróns, eftir það var þeim skipt í fjóra hópa. Sá fyrsti var sá auðveldasti. Mennirnir sátu bara rólegir í hægindastólnum í smá stund og horfðu á blöðin. Eftir að hafa lokið þessu einfalda verkefni tóku þeir aftur munnvatnssýni og fóru heim. Þetta var viðmiðunarhópurinn.
Annar hópurinn þurfti að höndla dúkku sem var forrituð til að gráta í 8 mínútur. Það var aðeins hægt að róa barnið með því að setja skynjunararmband á hönd þess og rugga því í fanginu. Þriðji hópurinn átti erfitt: þeir fengu ekki armband. Því hversu mikið sem mennirnir reyndu, róaðist barnið ekki. En fólk úr síðasta hópnum beið eftir erfiðara prófi. Dúkkuna var þeim ekki gefin, heldur neydd til að hlusta á ópið, sem var að vísu mjög raunsætt, á plötunni. Þess vegna hlýddu þeir á harma, en gátu ekki gert neitt. Eftir það fóru allir munnvatni til greiningar.
Niðurstöðurnar staðfestu tilgátu Sari van Anders. Reyndar, við þrjár mismunandi aðstæður (við tökum samt ekki tillit til þeirrar fyrstu), var mismunandi magn af testósteróni í blóði einstaklinganna. Þeir sem ekki náðu að róa barnið sýndu engar hormónabreytingar. Heppnir menn, sem barnið þagði í örmum þeirra, upplifðu lækkun á testósteróni um 10%. Á meðan þátttakendur sem einfaldlega hlustuðu á grát höfðu stökk karlhormóna um 20%.
„Kannski þegar karlmaður heyrir barn gráta, en getur ekki hjálpað, koma undirmeðvitundarviðbrögð við hættu af stað, sem kemur fram í lönguninni til að vernda barnið. Í þessu tilviki er aukið testósterón ekki tengt kynferðislegri hegðun heldur öryggi,“ segir van Anders.