Sálfræðingar hafa gert óvænta niðurstöðu: það er stundum gagnlegt að hugsa um hið slæma. Ímyndaðu þér að fljótlega muntu missa eitthvað gott, dýrmætt, eitthvað sem þér þykir vænt um. Ímyndaður missir mun hjálpa þér að meta það sem þú hefur og verða hamingjusamari.
Síðasti hlutinn, síðasti kafli, síðasti fundur, síðasti koss - allt í lífinu endar einhvern daginn. Að kveðja er sorglegt, en oft er það skilnaður sem gefur líf okkar skýrleika og undirstrikar það góða sem í því felst.
Hópur sálfræðinga undir forystu Christine Leiaus frá Kaliforníuháskóla gerði tilraun. Rannsóknin stóð í mánuð. Fögunum, nemendum á fyrsta ári, var skipt í tvo hópa. Einn hópur lifði þennan mánuð eins og hann væri síðasti mánuðurinn í námslífi þeirra. Þeir vöktu athygli á stöðum og fólki sem þeir myndu sakna. Annar hópurinn var viðmiðunarhópurinn: nemendur lifðu eins og venjulega.
Fyrir og eftir tilraunina fylltu nemendur út spurningalista sem mátu sálræna líðan þeirra og ánægju með sálfræðilegar grunnþarfir: hversu frjáls, sterk og nálægt öðrum þeim fannst. Þátttakendur sem ímynduðu sér yfirvofandi brottför höfðu auknar vísbendingar um sálræna líðan. Möguleikarnir á að útskrifast úr háskóla kom þeim ekki í uppnám heldur, þvert á móti, gerði lífið ríkara. Nemendur ímynduðu sér að tími þeirra væri takmarkaður. Þetta hvatti þau til að lifa í núinu og skemmta sér betur.
Af hverju ekki að nota það sem brella: ímyndaðu þér augnablikið þegar allt er búið til að verða hamingjusamari? Þetta er það sem gefur okkur von um skilnað og missi.
Við lifum í núinu
Laura Carstensen, sálfræðiprófessor við Stanford háskóla, þróaði kenninguna um félags- og tilfinningalega sértækni, sem rannsakar áhrif tímaskynjunar á markmið og sambönd. Við skynjum tíma sem ótakmarkaða auðlind og höfum tilhneigingu til að auka þekkingu okkar og tengiliði. Við förum í kennslustundir, sækjum fjölmarga viðburði, fáum nýja færni. Slíkar aðgerðir eru fjárfestingar í framtíðinni, oft tengdar því að sigrast á erfiðleikum.
Þegar fólk gerir sér grein fyrir endanleika tímans fer fólk að leita að tilgangi í lífinu og leiðum til að öðlast ánægju.
Þegar við skiljum að tíminn er takmarkaður veljum við athafnir sem veita ánægju og eru mikilvægar fyrir okkur núna: að skemmta okkur með bestu vinum okkar eða njóta uppáhaldsmatarins okkar. Þegar fólk gerir sér grein fyrir endanleika tímans fer fólk að leita að tilgangi í lífinu og leiðum til að öðlast ánægju. Eftirvæntingin um missi ýtir okkur út í athafnir sem veita hamingju hér og nú.
Við komumst nálægt öðrum
Ein af rannsóknum Lauru Carstensen náði til 400 Kaliforníubúa. Viðfangsefnum var skipt í þrjá hópa: ungt fólk, miðaldra fólk og eldri kynslóðin. Þátttakendur voru spurðir hvern þeir myndu vilja hitta í frjálsum hálftíma sínum: fjölskyldumeðlim, nýjan kunningja eða höfund bókar sem þeir hafa lesið.
Tími með fjölskyldunni hjálpar okkur að líða betur. Það er kannski ekki nýmæli, en það er venjulega ánægjuleg upplifun. Að hitta nýjan kunningja eða bókahöfund gefur tækifæri til vaxtar og þroska.
Undir venjulegum kringumstæðum kjósa 65% ungs fólks að hitta höfund og 65% eldra fólk að eyða tíma með fjölskyldu sinni. Þegar þátttakendur voru beðnir um að ímynda sér að flytja til annars lands eftir nokkrar vikur ákváðu 80% ungmenna að hitta fjölskyldumeðlim. Þetta staðfestir kenningu Carstensens: eftirvæntingin eftir sambandsslitum neyðir okkur til að forgangsraða aftur.
Við sleppum fortíðinni
Samkvæmt kenningu Carstensens keppir hamingja okkar í nútímanum við þann ávinning sem við gætum fengið í framtíðinni, til dæmis af nýrri þekkingu eða tengslum. En við megum ekki gleyma þeim fjárfestingum sem gerðar voru í fortíðinni.
Kannski hefur þú haft tækifæri til að eiga samskipti við vin sem er löngu hættur að vera þér þægilegur, einfaldlega vegna þess að þú þekkir hann úr skólanum. Eða kannski ertu hikandi við að skipta um starfsgrein vegna þess að þú vorkennir þeirri menntun sem þú fékkst. Þannig að framkvæmd komandi enda hjálpar til við að koma öllu á sinn stað.
Árið 2014 framkvæmdi hópur vísindamanna undir forystu Jonel Straw röð tilrauna. Ungt fólk var beðið um að ímynda sér að það ætti ekki langan tíma eftir. Þetta olli því að þeir höfðu minni áhyggjur af „óafturkræfum kostnaði“ tíma og peninga. Hamingjan í núinu reyndist þeim mikilvægari. Samanburðarhópurinn var settur upp á annan hátt: til dæmis voru þeir líklegri til að vera í slæmri kvikmynd vegna þess að þeir borguðu fyrir miðann.
Þegar litið er á tíma sem takmarkaða auðlind viljum við ekki eyða honum í vitleysu. Hugsanir um framtíðarmissi og aðskilnað hjálpa okkur að stilla okkur inn á nútímann. Auðvitað leyfðu umræddar tilraunir þátttakendum að njóta góðs af ímynduðum sambandsslitum án þess að upplifa biturleika raunverulegs taps. Og þó, á dánarbeði sínu, sér fólk oftast eftir því að hafa unnið of mikið og haft of lítil samskipti við ástvini.
Svo mundu: allt gott tekur enda. Þakka hið raunverulega.