Það er algjört stríð í gangi með plastpoka. Í nýlegri skýrslu World Resources Institute og Umhverfisáætlun Sameinuðu þjóðanna var greint frá því að að minnsta kosti 127 lönd (af 192 endurskoðuð) hafi þegar samþykkt lög til að setja reglur um plastpoka. Þessi lög eru allt frá beinum bönnum á Marshall-eyjum til að hætta í áföngum á stöðum eins og Moldóvu og Úsbekistan.
Hins vegar, þrátt fyrir auknar reglur, heldur plastmengun áfram að vera stórt vandamál. Um það bil 8 milljónir metra tonna af plasti berst í hafið á hverju ári, skaðar líf og vistkerfi neðansjávar og endar í fæðukeðjunni, sem ógnar heilsu manna. Samkvæmt , eru plastagnir jafnvel að finna í úrgangi manna í Evrópu, Rússlandi og Japan. Samkvæmt SÞ er mengun vatnshlota með plasti og aukaafurðum þess alvarleg umhverfisógn.
Fyrirtæki framleiða um 5 trilljón plastpoka á ári. Hvert þeirra getur tekið meira en 1000 ár að brotna niður og aðeins örfáar eru endurunnar.
Ein af ástæðunum fyrir því að plastmengun heldur áfram er sú að reglur um notkun plastpoka um allan heim eru mjög misjafnar og margar glufur til að brjóta sett lög. Hér eru nokkrar ástæður fyrir því að reglur um plastpoka hjálpa ekki til við að berjast gegn mengun hafsins á eins áhrifaríkan hátt og við viljum:
1. Flest lönd geta ekki sett reglur um plast allan lífsferil þess.
Örfá lönd setja reglur um allan lífsferil plastpoka, frá framleiðslu, dreifingu og viðskiptum til notkunar og förgunar. Aðeins 55 lönd takmarka algjörlega smásöludreifingu á plastpokum ásamt takmörkunum á framleiðslu og innflutningi. Til dæmis bannar Kína innflutning á plastpokum og krefst þess að smásalar rukki neytendur fyrir plastpoka, en takmarkar ekki beinlínis framleiðslu eða útflutning á pokum. Ekvador, El Salvador og Guyana setja aðeins reglur um förgun plastpoka, ekki innflutning, framleiðslu eða smásölunotkun þeirra.
2. Lönd kjósa bann að hluta fram yfir algjört bann.
89 lönd hafa valið að setja bönn að hluta eða takmarkanir á plastpoka í stað algjörra banna. Bönn að hluta geta falið í sér kröfur um þykkt eða samsetningu pakkninganna. Sem dæmi má nefna að Frakkland, Indland, Ítalía, Madagaskar og sum önnur lönd hafa ekki beinlínis bann við öllum plastpokum, en þau banna eða skattleggja plastpoka undir 50 míkron þykkt.
3. Nánast ekkert land takmarkar framleiðslu á plastpokum.
Rúmmálstakmörk geta verið ein áhrifaríkasta leiðin til að stjórna innkomu plasts á markaðinn, en þau eru líka minnst notaða eftirlitskerfið. Aðeins eitt land í heiminum - Grænhöfðaeyjar - hefur tekið upp skýrar takmarkanir á framleiðslu. Landið tók upp prósentusamdrátt í framleiðslu plastpoka, frá 60% árið 2015 og upp í 100% árið 2016 þegar algjört bann við plastpoka tók gildi. Síðan þá hafa aðeins lífbrjótanlegar og jarðgerðar plastpokar verið leyfðir í landinu.
4. Margar undantekningar.
Af þeim 25 löndum sem eru með plastpokabann hafa 91 undanþágur og oft fleiri en eitt. Sem dæmi má nefna að Kambódía undanþiggur innflutning í litlu magni (minna en 100 kg) af plastpokum sem eru ekki í viðskiptum. 14 Afríkulönd hafa skýrar undantekningar frá plastpokabanni sínu. Undantekningar geta átt við um ákveðna starfsemi eða vörur. Algengustu undanþágurnar eru meðhöndlun og flutning á viðkvæmum og ferskum matvælum, flutning á smásöluvörum, notkun til vísinda- eða læknisrannsókna og geymslu og förgun sorps eða úrgangs. Aðrar undanþágur geta heimilað notkun plastpoka til útflutnings, þjóðaröryggis (töskur á flugvöllum og tollfrjálsum verslunum) eða landbúnaðarnotkunar.
5. Enginn hvati til að nota endurnýtanlega valkosti.
Stjórnvöld veita oft ekki styrki fyrir fjölnota poka. Þeir þurfa heldur ekki að nota endurunnið efni við framleiðslu á plasti eða niðurbrjótanlegum pokum. Aðeins 16 lönd hafa reglur um notkun fjölnota poka eða aðra valkosti eins og töskur úr plöntuefnum.
Sum lönd eru að fara út fyrir gildandi reglur í leit að nýjum og áhugaverðum aðferðum. Þeir eru að reyna að færa ábyrgðina á plastmengun frá neytendum og stjórnvöldum yfir á fyrirtækin sem framleiða plastið. Til dæmis hafa Ástralía og Indland tekið upp stefnu sem krefst aukinnar ábyrgðar framleiðenda og stefnumótunar sem krefst þess að framleiðendur beri ábyrgð á því að hreinsa eða endurvinna vörur sínar.
Aðgerðirnar sem gripið hefur verið til duga enn ekki til að berjast gegn plastmengun með góðum árangri. Plastframleiðsla hefur tvöfaldast á undanförnum 20 árum og búist er við að hún haldi áfram að vaxa, þannig að heimurinn þarf brýnt að draga úr notkun einnota plastpoka.