Craig Whitney ólst upp í dreifbýli Ástralíu. Faðir hans var þriðju kynslóðar bóndi. Fjögurra ára gamall hafði Craig þegar orðið vitni að drápi á hundum og séð hvernig nautgripir voru brennimerktir, geldir og hornin skorin af. „Þetta varð að venju í lífi mínu,“ viðurkenndi hann.
Þegar Craig varð eldri fór faðir hans að hugsa um að láta býlið yfir á hann. Í dag er þetta líkan algengt meðal margra ástralskra bænda. Samkvæmt ástralska bændasamtökunum eru flestir bæir í Ástralíu fjölskyldureknir. Whitney tókst að forðast þessi örlög þegar hann var færður í gæsluvarðhald vegna fjölskylduvandamála.
Þegar hún var 19 ára, var Whitney sannfærð af nokkrum vinum til að fara að vinna með þeim í sláturhúsi. Hann vantaði vinnu á þeim tíma og hugmyndin um að „vinna með vinum“ fannst honum aðlaðandi. „Fyrsta starfið mitt var sem aðstoðarmaður,“ segir Whitney. Hann viðurkennir að þessi staða hafi verið mikil öryggisáhætta. „Mestum tímanum eyddi ég nálægt líkunum og þvoði gólfið úr blóðinu. Lík kúnna með bundin útlimi og hálsskorin hreyfðust meðfram færibandinu í átt að mér. Eitt sinn var einn verkamannanna lagður inn á sjúkrahús með alvarlega áverka í andliti eftir að kýr sparkaði í andlit hans vegna taugaboðs eftir slátrun. Í yfirlýsingu lögreglu segir að kýrin hafi verið „dreypt í samræmi við reglur iðnaðarins“. Eitt versta augnablikið á árum Whitney kom þegar kýr með hálsskurð braut sig laus og hljóp og þurfti að skjóta hana.
Craig var oft neyddur til að vinna hraðar en venjulega til að ná daglegum kvóta sínum. Eftirspurn eftir kjöti var meiri en framboðið, svo þeir „reyndu að drepa eins mörg dýr og mögulegt var eins fljótt og auðið var til að hámarka hagnaðinn. „Hvert sláturhús sem ég hef unnið í hafa alltaf verið með meiðsli. Oft missti ég næstum fingurna,“ rifjar Craig upp. Einu sinni varð Whitney vitni að því hvernig kollegi hans missti handlegginn. Og árið 2010 var 34 ára indverski farandinn Sarel Singh hálshöggvinn þegar hann vann í kjúklingasláturhúsi í Melbourne. Singh lést samstundis þegar hann var dreginn inn í bíl sem hann þurfti að þrífa. Starfsmönnunum var skipað að snúa aftur til vinnu nokkrum klukkustundum eftir að blóð Sarel Singh var þurrkað úr bílnum.
Að sögn Whitney voru flestir vinnufélagar hans Kínverjar, Indverjar eða Súdanar. „70% samstarfsmanna minna voru innflytjendur og margir þeirra áttu fjölskyldur sem komu til Ástralíu til að fá betra líf. Eftir að hafa unnið í fjögur ár í sláturhúsinu hættu þeir því þá höfðu þeir fengið ástralskan ríkisborgararétt,“ segir hann. Að sögn Whitney er iðnaðurinn alltaf á höttunum eftir starfsmönnum. Fólk var ráðið til starfa þrátt fyrir sakaferil. Iðnaðurinn er sama um fortíð þína. Ef þú kemur og vinnur vinnuna þína verður þú ráðinn,“ segir Craig.
Talið er að sláturhús séu oft byggð nálægt áströlskum fangelsum. Þannig getur fólk sem yfirgefur fangelsið í von um að snúa aftur út í samfélagið auðveldlega fengið vinnu í sláturhúsinu. Hins vegar falla fyrrverandi fangar oft aftur í ofbeldisfulla hegðun. Rannsókn kanadíska afbrotafræðingsins Amy Fitzgerald árið 2010 leiddi í ljós að eftir að sláturhús voru opnuð í borgum fjölgaði ofbeldisglæpum, þar á meðal kynferðisofbeldi og nauðgunum. Whitney heldur því fram að starfsmenn sláturhússins hafi oft notað fíkniefni.
Árið 2013 hætti Craig úr greininni. Árið 2018 varð hann vegan og greindist einnig með geðsjúkdóma og áfallastreituröskun (PTSD). Þegar hann hitti dýraverndunarsinna breyttist líf hans til hins betra. Í nýlegri Instagram færslu skrifaði hann: „Þetta er það sem mig dreymir um núna. Fólk sem frelsar dýr úr þrældómi.
„Ef þú þekkir einhvern sem vinnur í þessum iðnaði, hvettu þá til að efast, leita aðstoðar. Besta leiðin til að hjálpa sláturhússtarfsmönnum er að hætta að styðja iðnaðinn sem nýtir dýr,“ sagði Whitney.