Hættulegur eða eitraður úrgangur getur myndast frá margs konar starfsemi, þar á meðal framleiðslu, landbúnaði, vatnshreinsikerfi, byggingariðnaði, rannsóknarstofum, sjúkrahúsum og öðrum iðnaði. Úrgangur getur verið fljótandi, fastur eða setbundinn og innihaldið efni, þungmálma, geislun, sýkla eða önnur hættuleg efni. Hættulegur úrgangur verður til jafnvel vegna venjulegs daglegs lífs okkar, svo sem rafhlöður, notaður tölvubúnaður og afgangur af málningu eða skordýraeitur.
Eiturúrgangur getur legið í jörðu, vatni og lofti og skaðað fólk, dýr og plöntur. Sum eiturefni, eins og kvikasilfur og blý, haldast í umhverfinu í mörg ár og safnast upp með tímanum. Dýr og fólk sem borðar fisk og kjöt eiga á hættu að gleypa eiturefni með sér.
Áður fyrr var spilliefnaúrgangur að mestu stjórnlaus, sem leiddi til verulegrar umhverfismengunar. Nú eru í flestum löndum reglugerðir sem krefjast þess að hættulegur úrgangur sé meðhöndlaður af mikilli varkárni og settur í þar til gerða aðstöðu. Víða eru jafnvel sérstakir dagar fyrir söfnun á hættulegum heimilisúrgangi.
Spilliefni er venjulega geymt í sérgeymslu í lokuðum ílátum í jörðu. Minni eitruð úrgangur sem hefur litla möguleika á að dreifa sér í geimnum - eins og jarðvegur sem inniheldur blý - er stundum skilinn eftir ósnortinn við upptök sín og lokað með lag af hörðum leir.
Að losa ómeðhöndlaðan spilliefnaúrgang á jörðu niðri eða í sorphaugum borgarinnar til að komast hjá því að greiða gjöld er í bága við lög og getur leitt til háar sekta eða jafnvel fangelsisvistar.
Eins og er eru margir sorphaugar fyrir eiturefni sem halda áfram að ógna umhverfinu og heilsu manna. Sumir urðunarstaðir eru leifar fortíðar þar sem illa var stjórnað af eitruðum úrgangi, aðrar eru afleiðingar nýlegrar ólöglegrar urðunar.
Reglugerð og meðhöndlun eitraðs úrgangs
Lög ríkja heims setja reglur um meðhöndlun spilliefna og geymslu spilliefna. Engu að síður benda félagshyggjumenn og umhverfisverndarsinnar réttilega á að því miður er settum reglum oft ekki fylgt að fullu. Sérstaklega saka margir stjórnvöld og fyrirtæki um umhverfisrasisma þegar kemur að eitruðum úrgangi. Þetta er vegna þess að óhóflegur fjöldi losunarstaða fyrir eitruð úrgang hefur tilhneigingu til að vera í eða nálægt lágtekjuhverfum eða litríkum samfélögum, að hluta til vegna þess að slík samfélög hafa oft færri úrræði til að vinna gegn slíkri starfsemi.
Meðhöndlun spilliefna er flókið margra þrepa ferli. Byrjað er á því að heimsækja staðinn og athuga hvort svæðið ógni heilsu manna eða umhverfi. Síðan er það rannsakað frekar og einkennt eftir því hvers konar aðskotaefni eru greind og áætluðum kostnaði við hreinsun, sem getur numið tugum milljóna og tekið áratugi.
Hreinsunarstarfið hefst þegar áætlunin er gerð. Umhverfisverkfræðingar nota margvíslegar aðferðir til að lagfæra mengaða staði, þar á meðal að fjarlægja tunna, tanka eða jarðveg; uppsetning frárennsliskerfa; sáningu nytjaplantna eða dreift bakteríum til að gleypa eða brjóta niður eitruð efni. Þegar vinnu er lokið er eftirlit og áætlaðar skoðanir framkvæmdar til að tryggja að svæðið sé áfram öruggt.
Því miður getum við aðeins haft áhrif á ástandið í stórum stíl með því að skora á stjórnvöld og fyrirtæki að meðvitað meðhöndla eitraðan úrgang. En mikið veltur á hverju okkar - við verðum að farga eitruðum heimilisúrgangi á réttan hátt til að halda yfirráðasvæði lands okkar og plánetunnar allrar eins hreint og öruggt og mögulegt er.