Hvað heldurðu að gerist ef þú borðar ekkert nema alls kyns kjöt og mjólkurvörur? Þú munt deyja eftir um það bil ár. Hvað gerist ef þú borðar eingöngu vegan eða grænmetisfæði, grænmeti, ávexti, belgjurtir, korn, hnetur og fræ? Þú verður örugglega miklu heilbrigðari en flestir.
Þessi staðreynd ætti að vera upphafið að því að skilja hvað er gott mataræði og ekki. Þannig að ef einhver segir þér einhvern tíma að kjöt sé lífsnauðsynlegt geturðu verið viss um að þessi manneskja veit ekki hvað hann er að tala um. Þú þekkir tilfelli þar sem reykingamaður sem reykir eins og strompinn verður skyndilega mikill heilsusérfræðingur þegar kemur að grænmetisæta. Heilsa er aðal áhyggjuefni foreldra sem ekki eru grænmetisæta þegar börn þeirra ákveða að hætta að borða kjöt. Foreldrar trúa því að börn þeirra verði veik eða veikist af fjölda sjúkdóma án daglegs skammts af dauðu dýrapróteini. Reyndar ættu þeir að vera ánægðir, því allar vísbendingar benda til þess að grænmetisætur séu alltaf mun hollari en kjötætur. Samkvæmt nýjustu gögnum, þar á meðal skýrslu Alþjóðaheilbrigðismálastofnunarinnar, borðar fólk sem borðar kjöt tvöfalt meira sætur og þrisvar sinnum meira fitugur mat en líkaminn þarfnast. Ef við lítum á aldurshópinn frá 11 til 16 ára, þá borða börn á þessum aldri þrisvar sinnum meira óhollan mat. Gott dæmi um feitan og sykraðan mat er kók, hamborgari, franskar и ís. Ef þessi matvæli eru aðalfæðan, þá er það slæmt hvað börn borða, en líka hvað þau fá ekki af því að borða slíkan mat. við skulum íhuga hamborgari og hvaða skaðlegu efni það inniheldur. Efst á listanum er mettuð dýrafita – allir hamborgarar innihalda mjög hátt hlutfall af þessari fitu. Fitunni er blandað í hakkið jafnvel þótt kjötið virðist magurt. Flögur eru líka oft steiktar í dýrafitu og liggja í bleyti í því á meðan á eldun stendur. Þetta þýðir auðvitað ekki að öll fita sé óholl matvæli - það fer allt eftir því hvers konar fitu þú borðar. Það eru tvær megingerðir fitu - ómettuð fita, sem finnst aðallega í grænmeti, og mettuð fita, sem finnast í dýraafurðum. Ómettuð fita Hagstæðari fyrir líkamann en mettuð, og ákveðið magn af þeim er nauðsynlegt í hvaða mataræði sem er. Mettuð fita ekki nauðsynlegt, og kannski ein mikilvægasta uppgötvunin sem tengist heilsu manna, er sú staðreynd að mettuð dýrafita hefur áhrif á þróun hjartasjúkdóma. Af hverju er það svona mikilvægt? Vegna þess að hjartasjúkdómar eru banvænasti sjúkdómurinn í hinum vestræna heimi. Í kjöti og fiski er líka efni sem kallast kólesteról og þetta efni ásamt fitu veldur hjartasjúkdómum. Ómettuð fita eins og ólífuolía, sólblómaolía og maísolía hjálpar þvert á móti til að draga úr stíflu í æðum með dýrafitu. Hamborgarar, eins og nánast allar kjötvörur, innihalda mörg skaðleg efni en í þá vantar mörg nauðsynleg efni fyrir líkamann eins og trefjar og fimm nauðsynleg vítamín. Fibers eru harðar agnir af ávöxtum og grænmeti sem líkaminn getur ekki melt. Þau innihalda engin næringarefni og fara óbreytt í gegnum vélinda en þau eru mjög mikilvæg fyrir líkamann. Trefjar gera það kleift að fjarlægja matarleifar innan frá. Trefjar vinna hlutverk bursta sem hreinsar þarma. Ef þú borðar smá trefjaríkan mat þá færist maturinn lengur í gegnum meltingarkerfið á meðan eitruð efni geta haft meiri áhrif á líkamann. Skortur á trefjum ásamt mikilli notkun dýrafita leiðir til svo banvæns sjúkdóms eins og ristilkrabbamein. Nýlegar læknisrannsóknir hafa einnig bent á þrjú vítamín sem hjálpa til við að vernda líkamann gegn næstum 60 sjúkdómum, þar á meðal banvænum sjúkdómum eins og hjartasjúkdómum, lömun og krabbameini. Það er vítamín А (aðeins úr jurtafæðu), vítamín С и Е, sem einnig eru kallaðir andoxunarefni. Þessi vítamín hreinsa sameindir sem kallast sindurefni. Líkaminn framleiðir stöðugt sindurefna vegna öndunar, hreyfingar og jafnvel meltingar matar. Þau eru hluti af oxunarferlinu, svipað ferli sem veldur því að málmur tærist. Þessar sameindir valda ekki tæringu á líkamanum, en þær virka eins og stjórnlausar húlla, þjóta um líkamann, brjótast inn í frumur og eyðileggja þær. Andoxunarefni eyða sindurefnum og stöðva skaðleg áhrif þeirra á líkamann, sem geta leitt til sjúkdóma. Árið 1996 staðfestu um 200 rannsóknir ávinninginn af andoxunarefni. Til dæmis, National Cancer Institute og Harvard Medical School komust að því að taka vítamín A,C и Е með ferskum ávöxtum og grænmeti getum við dregið úr hættu á krabbameini og hjartasjúkdómum. Þessi vítamín hjálpa jafnvel við að viðhalda heilastarfsemi á gamals aldri. Hins vegar er ekkert af þessum þremur andoxunarefnum að finna í kjöti. Kjöt inniheldur lítið sem ekkert vítamín Д, sem stjórnar kalsíumgildum í blóði, eða kalíum, sem stuðlar að blóðstorknun. Eina uppspretta þessara lífsnauðsynlegu efna fyrir heilsuna eru ávextir, grænmeti og sólarljós, auk smjörs. Í gegnum árin hafa verið gerðar miklar vísindarannsóknir á því hvernig fjölbreytt mataræði hefur áhrif á líðan einstaklings. Þessar rannsóknir hafa án efa sýnt að grænmetisæta eða vegan mataræði er það besta fyrir heilsu manna. Sumar þessara rannsókna hafa borið saman mataræði tugþúsunda manna á stöðum eins langt í burtu og Kína og Ameríku, Japan og Evrópu. Ein umfangsmesta og nýjasta rannsóknin var gerð í Bretlandi af háskólanum í Oxford og fyrstu niðurstöður voru birtar árið 1995. Rannsóknin rannsakaði 11000 manns eldri en 13 ára og komst að þeirri furðulegu niðurstöðu að grænmetisætur standa fyrir 40% færri krabbamein og 30% hafa færri hjartasjúkdóma og eru ólíklegri til að deyja skyndilega eftir að hafa náð háum aldri. Sama ár í Bandaríkjunum kom hópur lækna, sem kallaður var Therapists' Committee, með enn undraverðari niðurstöður. Þeir báru saman um hundrað mismunandi rannsóknir sem gerðar voru á mismunandi stöðum á jörðinni og út frá gögnunum komust þeir að þeirri niðurstöðu að grænmetisætur á 57% minni hætta á hjartasjúkdómum og 50% vatnsinnihald krabbameinssjúkdóma. Þeir komust einnig að því að grænmetisætur voru mun ólíklegri til að fá háan blóðþrýsting, en jafnvel þeir sem voru með háan blóðþrýsting höfðu samt tilhneigingu til að lækka. Til að fullvissa foreldra komust þessir læknar einnig að því að heili ungra grænmetisæta þróast nokkuð eðlilega. Börn grænmetisæta, tíu ára, hafa tilhneigingu til hraðari andlegs þroska, öfugt við kjötátendur á sama aldri. Rökin sem nefnd meðferðaraðilanna færði voru svo sannfærandi að bandarísk stjórnvöld samþykktu að „grænmetisætur séu við frábæra heilsu, þeir fái öll nauðsynleg næringarefni og grænmetisæta er viðeigandi mataræði fyrir borgara Bandaríkjanna. Algengustu rökin fyrir kjötneytendur gegn uppgötvun af þessu tagi eru að grænmetisætur séu hollari vegna þess að þeir drekka og reykja minna og þess vegna skilaði rannsóknin svo góðum árangri. Ekki satt, þar sem svona alvarlegar rannsóknir bera alltaf saman eins hópa fólks. Með öðrum orðum, aðeins drekkandi grænmetisætur og kjötætur taka þátt í rannsóknunum. En engin af ofangreindum staðreyndum getur komið í veg fyrir að kjötiðnaðurinn auglýsi kjöt sem heilsusamlegasti matur í heimi. Þrátt fyrir að þetta sé ekki satt valda allar auglýsingar foreldra áhyggjufulla. Treystu mér, kjötframleiðendur selja ekki kjöt til að gera fólk heilbrigðara, þeir gera það til að græða meiri peninga. Allt í lagi, hvaða sjúkdóma fá grænmetisætur sem kjötætur fá ekki? Það eru engin slík! Ótrúlegt, er það ekki? „Ég varð grænmetisæta af umhyggju fyrir dýrum, en ég fékk líka aðra óvænta kosti. Mér fór að líða betur - ég varð sveigjanlegri, sem er mjög mikilvægt fyrir íþróttamann. Nú þarf ég ekki að sofa í marga klukkutíma og vakna, núna er ég hvíld og kát. Húðin mín hefur batnað og ég er miklu orkumeiri núna. Ég elska að vera grænmetisæta." Martina Navratilova, heimsmeistari í tennis.